間諜氣球試探拜登軟弱程度，卻也讓中共深陷窘境

美國國務卿布林肯訪問北京前夕，美國蒙大拿州上空被發現一顆中國「間諜氣球」正進行軍事偵察任務，布林肯據此批評中國「明顯侵犯」美國主權與國際法，決定推遲訪中；兩天後美軍擊落該氣球於南卡羅萊納州外海，並且收集殘骸進行研究。醞釀多時的美中外交派對，被這顆中國飄來的大氣球搞砸，反成難以平息的外交糾紛。

這樁美國輿論所稱之「2023中國氣球事件」（2023 China balloon incident），雖被認為是中共對拜登政府軟弱程度以及應變能力的「壓力測試」，另一方面也讓中共深陷窘境。

2月1日，中國高空偵察氣球被民眾發現高懸在美國蒙大拿州比林斯市上空，並被主流媒體揭露。2月2日美國國防部宣布這顆氣球正受到美方監控，2月3日中國外交部聲稱中國的「民用無人飛艇」因爲不可抗力因素誤入美國領空「完全是意外狀況」，表示「對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾」。

對於中國侵犯領空必須強硬以對

《美國之音》指出，美國當局2月3日表示，美國國務卿布林肯（Anthony Blinken）與中共主管外交事務的政治局委員王毅通話，表明鑑於中國高空偵查氣球飛越美國領空事件，推遲原定當天啟程的北京之行。

美國國務院發言人普萊斯（Edward Price）表示，「國務卿轉達，原計劃訪問北京以對拜登總統和習主席11月在峇里島達成的議程進行後續工作。國務卿已注意到中華人民共和國的遺憾聲明，但他表示這是一次不負責任的行為，明顯侵犯美國主權和國際法，破壞出訪目的。」

2月4日，氣球飄到南卡羅萊納州外的大西洋海域，美軍出動F-22猛禽戰鬥機以AIM-9X響尾蛇飛彈擊落這顆直徑達二十米的大氣球，殘骸經收集後送往聯邦調查局（FBI）分析研究。

2月5日，共和黨多位國會議員批評拜登政府耽擱數日才擊落間諜氣球，顯示拜登又向中共示弱，質疑當局企圖掩蓋這起中國侵犯美國領空事件。長期積極反對中共的共和黨參議員盧比歐（Marco Rubio）認為此事件非同小可，恐將影響台灣、日本等夥伴國家對於美援的信心。

盧比歐接受CNN訪問表示，拜登拖了這段時間是「失職」，認為中國氣球入侵事件是北京明目張膽地在拜登2月7日發表國情咨文演說之前要讓他難堪，並且打亂布林肯原定北京之行。中共除了可以標榜蒐集情資的能力，還能示威與傳遞「中國有能力做到，美國卻束手無策」的訊息，並藉此昭告世人——中共連美國領空都敢闖入而且無法被阻止，如果入侵台灣，或從印度奪取土地，或從菲律賓和日本奪取島嶼，美國如何出面相助？

球賽都打完了才要來對付四分衛？

美國參議院軍事委員會委員、共和黨參議員柯頓（Tom Cotton）則認為，美軍在阿留申群島（Aleutian Islands）上空就該擊落氣球，根本不該讓它穿越美國大陸；共和黨眾議院情報委員會主席特納（Mike Turner）表示「這顆氣球已完成任務，根本一開始就不該讓它闖入美國」，批評拜登像是足球賽都打完了才要來對付四分衛。

眾議院中國問題特別委員會主席、共和黨眾議員蓋拉格（Mike Gallagher）則在美國《福斯新聞》批評，拜登政府放任中國間諜氣球飄過美國領空，讓美國在世界舞台顯得軟弱無力。直言「如果氣球在阿拉斯加州阿留申群島上空就被追蹤到，我們可以不用擔心碎片傷害到地面平民等問題，絕對可以將其擊落。」「如果我們沒有能力，就必須用國防預算來發展相關能力。」

《美國之音》也於2月6日指出，共和黨國會議員批評拜登政府早在1月28日已經監看到該氣球飛越阿拉斯加西北部阿留申群島，卻未將其擊落，讓它在美國大陸上空從西向東漂移長達一周，飛越許多軍事基地，在美國本土遊蕩並且收集情資，如入無人之境。

拜登政府應變之輕率連部分歐洲媒體也看不下去。《德國之聲》轉述瑞士《新蘇黎世報》文章〈中國氣球破碎了但間諜事件依然持續〉，認為美國政府面對中國偵察氣球反應太遲緩、決策太猶豫。

該文指出，「有一點可以確定：中國在這樁赤裸裸侵犯美國領空事件的說辭非常廉價。假如真的只是氣象科研飛艇失控飄移，就不會偷偷摸摸，中方早該及時告知美方，而非在被逼問時才回應。」而且，「對於一顆普通的氣象氣球而言，這安裝推進器以及方向舵的飛行器『未免太關注美國的軍事設施』。難道中國偏偏對駐紮有戰略核力量司令部的奧馬哈（Omaha）、駐紮有B2隱身轟炸機的懷特曼（Whiteman Air Force Base）的天氣預報以及氣溫感興趣？」「很顯然，中國希望他們的間諜行徑不要被發現。」

該文質疑「為什麼美國人沒有更早對中國偵察氣球說不？」「現在拜登政府給人的印象是太晚回應，而且是迫於壓力才回應，直到民眾看到氣球、無法掩飾時，才公告有氣球入侵。」「美國當局似乎誤判事情的嚴重程度，又想粉飾太平。」「無論如何，拜登政府的解釋無法令人信服。在過去幾年，中國人輕易地竊取了美國的許多機密……，拜登政府在氣球事件中的等閒態度是不合適的，他們本該進行早期防禦。」

對此般諸多批評，美國總統拜登表示他2月1日聽取簡報時就下令五角大廈盡速擊落，但是國安團隊建議最佳擊落時間與方式，是等待氣球飄至美國12浬內海域上空。對於為何選擇遵從此議，除了安全因素則未多解釋。

中共惱羞成怒發動宣傳戰

間諜氣球與粗劣謊言被抓包，氣球被美軍飛彈擊落沒收，中共自然不好受，不但賠了夫人又折兵，還露出微笑外交背後的戰狼尾巴，相當困窘，只能演幾場推拖搪塞與惱羞成怒的荒謬劇，並且大肆利用媒體以及抖音等網路平台粉飾說法。

2月5日，中國國防部發言人譚克非對中國氣球遭美國擊落聲稱，美方以武力襲擊中國「民用無人飛艇」是「明顯過度反應」，中方對此嚴正抗議，並宣稱保留「使用必要手段處置類似情況」的權利；中國外交部同日上午率先聲明中方對「美方使用武力襲擊民用無人飛艇」表示強烈不滿和抗議，強調中方明確要求美方以冷靜、專業、克制方式妥善處理，而且美國國防部發言人也表示該氣球不會對地面人員構成軍事和人身威脅，「在此情況下，美方執意動用武力，明顯反應過度，嚴重違反國際慣例」，揚言中方將堅決維護「有關企業的正當權益」，並保留「作出進一步必要反應」的權利。

中國外交部發言人毛寧於2月6日重申「飛艇」誤入美國領空「完全是意外偶發事件」，反稱這是考驗美方「對穩定和改善中美關係的誠意」及「處理危機的方式」。

同日普萊斯則公開反駁中共該氣球屬於民用的說法，強硬且清楚地直言「中國完全清楚這是什麼氣球、中國完全清楚這個氣球為什麼出現在我國領空、中國完全清楚這個氣球在美國上空做什麼。」強調美國擊落這顆中國氣球完全基於國家利益考量。

自從拜登政府上任之初的美中阿拉斯加會議不歡而散，到愈演愈烈的多次戰狼外交案例，直到近日的間諜氣球事件，中共一再試探拜登對抗中共的戰略底線，一旦觸碰紅線則出動外交與宣傳工具以扭曲事實謾罵嗆聲收尾，這種公式幾乎毫不避諱，如今間諜氣球雖被擊落，剛在國情咨文發表對抗中共演說的拜登接著如何應對，是未來美中關係持續惡化的重要指標。