後來居上的南韓航太實力：FA-50型戰機性能提升計畫
在去年（2021）年底，漢翔公司連續於11、12月在台東志航空軍基地運交各一架勇鷹號量產型新式高級教練機，揭開了空軍接收新式高教機的序幕。
而在先前的新冠疫情趨緩之下，南韓於2021年10月下旬舉辦的首爾國際航太國防展（ADEX），南韓總統文在寅特別於開幕當天，在自製FA-50型戰鷲式（Fighting Eagle）戰機後座同乘飛行，降落在航太展會場的城南（Seongnam）空軍基地，成為第一位搭乘噴射戰機飛行的南韓總統，宣示推動南韓成為全球第七大航太工業國家。
值得注意的是，製造FA-50型戰機的韓國航太工業公司（KAI），也在今年首爾國際航太國防展上，公布了FA-50型性能提升計畫相關細節，主要改良項目包含延伸航程、增進作戰能力，同時在執行空對地、空對空任務時擁有更佳的作戰能力。
教練機衍生輕型戰機
由韓國航太公司生產的FA-50型（最初型號為A-50型），是以自製T-50型金鷲式（Golden Eagle）超音速噴射教練機為基礎研發的輕型戰機（LCA），自1997年10月開始發展，研發計畫於2006年1月完成，共製造六架測試用的原型機。
FA-50型機體全長13.14公尺，高4.81公尺，翼展9.45公尺，空重6470公斤，最大起飛重量12,215公斤，配備一具後燃推力8,028.72公斤的通用電氣公司F404-GE-102型渦輪扇噴射發動機，搭配全權數位發動機控制系統（FADEC），最大飛行速率1.5馬赫。
與T-50型教練機相同的縱列式雙座，採用玻璃座艙設計，配備廣角抬頭顯示器、彩色多功能顯示器、手置節流閥暨操縱桿（HOTAS）、夜視影像系統（NVIS）等，前、後座均配置馬丁貝克Mk16型彈射椅，並裝有數位線傳飛控系統、機上氧氣產生系統（OBOGS）。
FA-50型機首配備一具以色列Elta公司的EL/M-2032型多功能射控雷達，機上還裝有整合任務電腦、GPS／慣性導航系統、酬載管理系統、UHF/VHF通訊系統、Link16戰術資料鏈、雷達警告接收裝置、反制措施撒布系統（CMDS）等，以執行各種作戰任務。
在武裝方面，FA-50型機體左側配備一門M197型20公厘三管旋轉機砲（衍生自M61A2型，重量較輕），酬載量4,500公斤，包含翼端、翼下及機腹中線共有七個掛載點，除了150、300加侖副油箱外，可攜掛AIM-9型響尾蛇短程空對空飛彈、AGM-65型小牛空對地飛彈、Mk82型500磅高爆炸彈、LAU-3/A型2.75吋火箭莢艙、CBU-58/B型集束炸彈、SUU-20型投彈訓練莢艙、GBU-38/B型聯合直攻彈藥（JDAM）、CBU-105型感測引信武器（SFW）等。
蛻變為多功能戰機
事實上，早在2019年，韓國航太公司就已經展開FA-50 Block 10型戰機改良計畫，進行洛馬公司AN/ASQ-33型狙擊手（Sniper）標定莢艙的整合工作，如此FA-50型戰機便能自行標定目標、運用雷射導引彈藥，如攜掛GBU-12型雷射導引炸彈。
該公司還積極在2021年推動FA-50 Block 20型戰機改良計畫，將目前機首所配備EL/M-2032型射控雷達的輸出功率提高，使最大偵測距離可以由現在的70公里延長到超過100公里，並增加攜掛AIM-120型之類的視距外空對空飛彈能力，進而可執行視距外（BVR）空對空作戰。
而不論是FA-50 Block 10或Block 20型改良計畫，都不會牽涉到機體、結構的硬體改良，大部分是軟體的升級。而針對FA-50 Block 10型戰機改良計畫，韓國航太公司希望於2021年完成全部研發工作。
至於新公開的性能提升計畫，預計在FA-50型戰機上加裝可增加飛行距離的三百加侖適形油箱（CFT）；事實上，洛馬與韓國航太公司合作競標美國空軍T-X教練機計畫的T-50A型，即曾在機背加裝適形油箱。此外，還將整合FA-50型戰機可掛載標定莢艙、新型武器系統的能力，其中的新型空用武器，包括中程或視距外空對空飛彈，以及中程空對面飛彈。
FA-50型戰機可能配備的中程空對面飛彈，包括挪威康斯伯格（Kongsberg）與雷神公司合作研發的聯合打擊飛彈（JSM）、土耳其Roketsan公司的距外飛彈（SOM），以及金牛座公司（Taurus）的金牛座KEPD 350K-2型飛彈等。
韓國航太公司表示，FA-50型戰機性能提升計畫預計自2022年展開，除了上述的油箱、武裝部分，還將安裝一具多模式射控雷達、配備大型顯示器的玻璃座艙、頭盔顯示系統，同時增加空中加油能力，此外也將配備數位飛控系統、多模式網狀化作戰系統、電戰系統、新型戰術資料鏈，使FA-50型成為「真正的多功能戰機」。
積極開拓外銷
南韓空軍於2011年12月與韓國航太公司簽約採購20架FA-50型戰機，2013年5月增購一批。2016年達到完全作戰能力（FOC），目前已有60架配屬南韓空軍，用於汰換老舊的A-37型攻擊機，以及部分F-5E/F型戰機。
除了南韓空軍之外，菲律賓空軍於2013年向南韓採購12架FA-50型戰機，第一批兩架於2015年11月在克拉克空軍基地（Clark）交機，配屬第七中隊，型號FA-50PH型。在美國協助下重建的伊拉克空軍，同樣於2013年向南韓採購FA-50型戰機，型號T-50IQ型，第一架於2015年7月13日首次試飛成功；2019年底伊拉克空軍已接收全部24架。
目前韓國航太工業公司已向東南亞的FA-50輕型戰機客戶推銷FA-50 Block 10型改良計畫，這個國家顯然指的是菲律賓；事實上菲國空軍曾經表示，考慮採購更多的FA-50型戰機。
此外據了解，馬來西亞空軍也把南韓的FA-50型列入下一代輕型戰機計畫的可能選項，2021年10月對韓國航太公司發出資訊需求書（RFI），考慮採購12架FA-50型戰機，外加24架的優先選購權。
2021年11月，FA-50型戰機也加入斯洛伐克空軍汰換現役L-39型噴射教練機的高級噴射教練機計畫（AJT）競標行列，其他競爭機種還有義大利李奧納多公司的M-345/M-346，英國BAE系統公司的鷹式（Hawk），以及捷克Aero Vodochody公司的L-39NG型。
崛起中的航太工業大國
當年在漢翔公司的前身——航空工業發展中心，由美國協助為我國空軍研發F-CK-1型經國號戰機時，南韓的航太工業相關人員還曾來台觀摩過。但同樣是在美國洛馬公司的技術協助下，南韓一步一腳印地從研製螺旋槳教練機到噴射教練機，如今更在「KF-X計畫」下推出最新的KF-21型下一代戰機。
對於買不起戰機，或是國防預算不充裕的第三世界國家，經過性能提升後的FA-50型戰機都將是不錯選擇，而未來的外銷收益、經驗回饋都可更進一步滋養南韓的航太工業。反觀我國，即便研發成功、開始量產新式高教機，但已經看不到當年來自朝鮮半島學生的車尾燈了，國家的國防產業是需要長久規劃發展，韓國的經驗值得我們借鏡學習。
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