大王降臨北國：日本火腿「奇想天外」的野球拓荒路（上）
12月7日，台灣棒球圈傳來令人振奮的消息，Lamigo桃猿隊的野手王柏融，由球團正式宣佈，被日本職棒北海道火腿鬥士隊延攬，明年將披上火腿隊戰袍，從北國大地出發。球團經理吉村浩宣佈：「對於台灣史上最強的選手表示敬意，在長時間的調查後鎖定他。王柏融年輕，而且以他的身手，相信在日本也可以相當活躍。」
有日本記者跟筆者說：「想不到是吉村出手了，真的是太厲害了，當初我們沒想到會是火腿。」不少日本記者當時設想的是西武跟羅德等球隊，等到王柏融確定落腳火腿隊，反而讓日媒為之驚嘆。在日本棒球圈素有「智將」之稱的吉村浩，一向以快狠準的判斷力出名。而火腿隊球團的經營策略，更在十幾年來有著十足開拓精神，讓過去的東京中型球團，搖身一變成為北海道之雄。
被東京人忘記的球隊
時間回到2004年，日本火腿隊首次來到北國札幌，開始著手開發這塊職棒處女地。在此之前，火腿隊是一個長年紮根在東京，卻又常被東京人給遺忘的球隊。
火腿隊的前身，最早可以追溯到二戰後1946年成立的參議員隊，隨著戰後復興，球團易手給東急、東映與日拓等集團，更名為飛人隊，一直到1974年日本火腿接手後，球團才穩定下來。而球隊主要以明治神宮與後樂園球場為主場，直到1988年東京巨蛋開幕後，火腿隊才與巨人隊一起共用巨蛋球場。
雖然兩球團共用巨蛋，但火腿隊的人氣卻矮了巨人隊一大截。在巨蛋開幕後的90年代，巨人隊每年觀眾總人數約末在350萬人這個數字，反觀火腿隊，只有在開幕前幾年達到近250萬人，隨後幾年逐年下滑，到2002年時只剩126萬人。面對入場人數下跌，球團還祭出「免費贈票」，在開賽前把外野門票放在入口處，希望以免費入場的方式吸引球迷捧場。但就算如此，火腿隊的票房依舊毫無起色。
最終，日本火腿決定告別過去50多年的在地經營，在2004年起正式將主場轉到北海道札幌巨蛋。與此同時，一場在球團內部的寧靜改革，也正默默的付諸實施，並影響火腿隊至今。
引進大聯盟思維
就在球隊計畫搬家的2003年底，球團任命島田利正為札幌移轉準備室次長，負責一連串的搬遷作業。1979年進火腿球團的島田利正，父親在二戰前出身中國上海，從小島田在父親國際化的教育下，練就流利的英語能力。長年來，島田便在火腿隊擔任外國選手翻譯與涉外事務——儘管當時的他，對棒球還屬一竅不通。不過總是這樣的機遇，反而讓火腿隊開啟球團改革大門。2004年起，島田利正轉任戰略室長，在他走馬上任之際，火腿隊的改革也逐漸成形。
隨後在2005年1月，島田找來吉村浩擔任球團經理高田繁的智囊。吉村浩本身是《日刊體育》記者，擁有敏銳的觀察力，1999年辭去記者工作後，吉村跑到美國大聯盟任職底特律老虎隊的球團經理輔佐，負責獻策也學習球團經營，後於2002年回到日本。吉村先是在阪神虎球團社長旁工作3年，接著被火腿隊挖角。高田繁回憶當時說：「根本不認識吉村，但是球團說他在大聯盟工作過3年，要我跟他一起工作看看這樣。」
而2005年正是吉村加入火腿隊的第一年，當年美國因為《魔球》這本書而掀起風潮，讓大聯盟各隊開始重視進攻指數與上壘率等玩意。島田利正對球團職員們說：「我們要跟上時代，抓住時代潮流才不會被淘汰，在棒球界不會被擊敗的人，是擁有創新思想的人。」而吉村正因為在美職老虎隊的經驗，使他首當其衝地學習到如何將球員能力予以數據化，並在回到日本後，獨創一套棒球操作系統（Baseball Operation System），隨後他也將這套系統帶到火腿隊。
就如同電影《魔球》般，當時這套系統詳細列出出選手的各項數據外，也另有球探報告並預設選秀順位等。而為了開發這套系統，球團更是不手軟地投入2億日元，如果想看更多精密數據，只有球團高級幹部才看得到。這套系統也被稱為「吉村的腦」，直到今日，火腿隊每年依然投資數千萬日元持續優化。其中這套系統令人津津樂道的「戰績」之一，便是系統上線的2005年，以第一指名選擇了來自台灣，當時就讀九州福岡第一高校的陽仲壽（後改名陽岱鋼）。
其實高田繁當年也是看了這份報告，才第一次聽過陽仲壽的名字，原本認為頂多列入選秀候補名單，不至於要第一順位，但吉村百般勸說：「陽仲壽是第一流的選手，請您一定要去視察。」於是遂在半信半疑下，高田跟著球探主任山田正雄去現場觀察，立即被陽仲壽的身手給吸引。最後陽仲壽便以第一指名的身份正式入團。
選手永續經營
不過，電腦選秀也不是那麼順風順水，還有人為因素在。隔年2006年，球團再靠著這套系統選上長野久義（現巨人），卻因為長野對巨人有著深刻嚮往而拒絕火腿隊。當年長野早已放出消息「非巨人不去」，此宣言也讓多數球團打退堂鼓，但火腿隊依舊堅持指名長野，球團幹部對此更是有所微言。不過吉村倒是冷靜地說：「長野就是我們想要的外野手，為何不選？」認為既然是好選手，那就堅持到底，並用數據資料說服他。
球團幹部曾說，吉村在經系統分析出後，會給予每位選手一套發展建議，無論選手是球隊發展核心、或是需要調整甚至建議從育成出發等，吉村的判斷都十分果斷，也替球團建立了永續發展的供應鍊，讓預算吃緊的火腿隊，反而在資金運用上相當得宜。在他任內，球隊的總年薪從來沒有超過球隊的薪資上限。
就好比春秋戰國時期，大國喜歡養食客一樣，現代有錢的職棒球團，也喜歡使用人海戰術，多選一點育成選手進來，甚至不惜砸錢再成立三軍。日本火腿則一直將球團選手控制在65名左右，採用少數精銳作戰，不打虛兵。其戰略精神就是，訓練一位選手，就完全讓他適才適用，找出場上的定位，而不是讓他一直枯坐板凳。
吉村浩帶頭的改革，讓火腿隊出現不同於以往的全新風氣。除了新人選秀外，吉村也透過這套系統重整球隊。在僅僅轉到札幌兩年下，火腿隊就拿下睽違44年的2006日本職棒冠軍，並與當年的La New熊在亞洲大賽上一較高下。火腿球團的一波波改革政策，不僅成為媒體熱議焦點，也讓許多球團開始思考，是否要在球團經營與球員養成上導入新的思維，才不會被淘汰。
談到吉村浩，許多日本記者都是讚譽有加。一位《東京體育報》記者就說：「別看他平常愛說笑，他是思緒相當敏捷的人，行動很果斷。」另一位則說：「他就是天才，英文講得很棒外，他常有別出心裁的調查行動，不是很喜歡大家都在追捧的東西。」
吉村一路從2005年的球團經理輔佐，到2015年接任球團經理，每年都會從美國學習最新的棒球管理知識。2016年起，更把整個球團直接拉到亞利桑那州進行春訓，不只球員，連球團職員到教練，都要一起參與。而這樣的不斷精進與成長，讓火腿隊這十幾年間，始終站在棒球技術的最前端。
留言