大王降臨北國：日本火腿「奇想天外」的野球拓荒路（下）
2005年起，日本職棒火腿鬥士隊，在島田利正、高田繁與吉村浩等人的帶領下，展開一連串改革。除了將球員能力數據化，也引進大聯盟式的管理，除此之外，更在球團人事規劃上大膽革新。對島田來說，球團轉往北海道，就代表必須拋下過去的傳統、以寬廣的眼光望向未來，因此，球團廣開大門，歡迎非棒球經驗的人才加入。島田則表示：「不受既成概念的束縛，才能接受新的挑戰。」
就筆者實際採訪火腿隊的經驗來看，該隊隊職員幾乎都能說流利的英語，其中有職員更是高中就去美國一邊打棒球一邊留學，足以勝任隊上棒球翻譯一職。事實上，目前在大聯盟打拚的大谷翔平，身邊的翻譯水原一平，原先便是火腿隊職員，擁有留美棒球經歷，大谷翔平因此親自指定他為翻譯人選。
火腿隊的改革不只在高層與職員，球探的部分也是，現在的球探部長大渕隆，更完全沒有職棒經驗。出身早稻田大學棒球隊的大渕，畢業後先到美商IBM跑業務、並打了7年社會人棒球後，決定去考高中教師作育英才。教師當到一半，透過早大前輩的引薦，在2006年加入火腿隊當球探。有日本記者跟筆者說：「日本火腿不會有偏見，一般而言其他球團的球探幾乎都是前職棒球員，認為職棒人才會知道他們要什麼。但是火腿隊相當有包容精神，願意接受各方人才」。
與之前球探不同的是，比起棒球技術，大渕更注意選手的人格特質。當年在IBM工作時，大渕就負責開發潛力市場，因此對如何激發年輕球員的棒球潛力相當有興趣。他自言，「我不喜歡選手說我喜歡練習、喜歡鍛鍊身體什麼的，我喜歡對自己有期待、有規劃，知道短期、中期與長期目標是什麼的選手。」他在球場便時常觀察球員的小動作，比如怎樣對待手套、穿著或是坐在場邊表情為何。反而對於一般認為的「禮儀」倒覺得還好。「這個被訓練一下，身體就會下意識回應了」，他說。
自嘲「看到精細的數據跟圖表就會很興奮」的大渕，也常常整理一堆數據給上司，他不是反對練習，而是要強調要有效率的練習，並讓每位選手都能有一套專屬自己的能力啟發模式。換言之，適才適性的「因材施教」，是現代棒球科學化訓練的基本。
大渕認為「選手自己就是經營者」，因此他常笑說選手才是老闆，他的工作就是擔任獵人頭，再依據選手的能力給出最好的發展建議。先找出自主性高的選手，球隊再有計畫地去訓練，球員開發就可事半功倍。
副教授總教練
火腿在導入大聯盟式管理、球員能力數據化、球員訓練科學化後，球團革新的腳步亦不停歇，而對於執掌一隊核心的角色——總教練，更有著「火腿式」的見解。
2012年前，火腿隊經歷希爾曼與梨田昌孝兩任教頭後，在該年找上栗山英樹擔任總教練。有意思的事，栗山英樹就傳統眼光來看，可能不是那麼典型的總教頭人選。
栗山英樹出身東京學藝大學，雖非棒球名校，但仍在1984年被日職養樂多隊在選秀外測試延攬。不過在第一年，栗山就被職棒的高水準給震撼到，一度想放棄職棒，第二年起更因壓力過大，讓內耳三半規管引發梅尼爾氏症，以至於生涯起起伏伏，在1990年野村克也就任總教練後，栗山就被冷凍，打了7年職棒後就高掛球靴。
離開球場後，栗山英樹固定擔任球評，由於口條優異、講評生動，一講居然也講了20年之久，同時他主持活動擔任棒球藝人，看似找到了事業第二春。此外，栗山也在大學教課，一路從母校東京學藝大教到白鷗大學，2007年更當到副教授、2008年正式轉正教授，負責教授體育媒體論。原以為可以安穩終老時，吉村浩卻在此時捧著總教練的合約來找他。
栗山英樹回憶起當時的狀況，還是覺得有點不可思議「怎麼會是我？」尤其吉村浩開頭就問他「想不想成為根本睦夫」1，更讓他覺得「這個人怪怪的」。直到吉村問，「想當總教練嗎？」栗山才回過神來、知道眼前這個男人不是開玩笑的。然而當時栗山考量自己的資歷，跟職棒教練圈絕緣的他，直接拒絕了吉村的邀請。「我根本就是個未知的人，完全沒（執教）經驗，不想造成貴球團麻煩」。栗山事後回憶說。
想不到吉村不因此退縮，「這沒關係啊，你有拚了命也深愛著棒球的話，這樣就夠了。」在經過長考後，吉村再問：「你是真的深愛棒球的吧？」吉村不在乎他的過去經歷，只希望他用深愛棒球的心替火腿打拚。最後栗山英樹在2011年11月正式入團執教，開啟總教練的生涯。執教的第一年，栗山英樹就帶領火腿隊打到總冠軍戰，2016更拿下日本一，而在2018年前，球團只有兩次沒打過季後挑戰賽。
說服真二刀流
就在火腿隊完成人事佈局後，先前球員選秀的成果也慢慢浮現。2012年底，栗山英樹就任的第一年，火腿隊在選秀會上強攻當時的天才高校生大谷翔平，成為媒體討論焦點。由於當年大谷本來打算直接挑戰美國職棒，無願接受日職球團的指名，加上過去火腿在選秀上，已有被長野久義及菅野智之等拒絕的案例，因此當時外界普遍認為島田與吉村，這回可能又會鍛羽而歸。
雖然外界一片看衰，但火腿高層這次可是有備而來。火腿球團準備一份長達30多頁的調查報告，包含大谷高中時期的表現、大谷直接赴美後困境分析，同時也提出「二刀流」養成計畫。
最後，在歷經4次登門拜訪，大谷終於改變他原先赴美的計畫，加入火腿球團。而後，火腿隊也遵照當時的承諾，將大谷栽培為二刀流選手，造就大谷在日職的神話。後來的事大家都知道，大谷在加入美職天使隊的第一年，投打表現皆令人留下深刻印象，引發話題熱議不絕。
大谷引領風潮
大谷翔平的成功或也產生吸磁效應，在這幾年的選秀，日本火腿不只籤運好，在選秀的時機拿捏也相當成功，今年更選上金足農的吉田輝星與大阪桐蔭的柿木蓮等一級戰將。日本記者對筆者分享觀察指出：「看火腿隊的選秀就是種藝術，戰略跟層次很分明，巨人跟阪神等感覺就是沒什麼章法。」
從2005年起的一連串改革，火腿隊確實引進美國新型態的棒球思維後，徹底顛覆日本球界的既定想法。至今，無論棒球經營、技術，乃至於職員養成等，火腿隊都自詡走在最前端。栗山英樹對此感受深刻，「吉村對棒球的愛與優秀的決斷力，真的是天才，要像他那樣拚了命的工作態度更是不可能的。一般來說工作，都會看到對方討厭的部分，吉村不會，你只會覺得他更厲害」，他說。
當然不止吉村，其他的人事佈局也是奇想天外，富含挑戰精神的火腿球團，在這些「非典型科班」棒球經營人才中，從島田、吉村到大渕與栗山，他們都用自己的能力表露對棒球的熱愛，正面呈現「棒球宅」應該有的作為。
在火腿隊正式宣佈王柏融加盟後，未來火腿對這位台灣天才打者，會用什麼樣的方式給予培養與發展規劃，非常令人期待。可以肯定的是，火隊球團的開放思維與不斷吸取新知的進化精神，將會帶給王柏融全新的刺激與體悟。我們拭目以待。
- 日本職棒史上的有名的總教頭與經營者，享有「球界權謀家」之美譽。
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