這只是空襲歲月的開端：1944年10月，臺灣沖航空戰裡的澎湖（上）
記得一九四一年（日：昭和十六年）十二月八日，日本向美、英等國宣戰的前一個星期，日本艦隊的大小軍艦到澎湖補給，其軍艦上的官兵曾到我們就讀的國民學校參觀，看到我們正在挖防空洞，便誇口對我們說：他們一定會打敗敵人，用不著挖防空洞。但到了一九四四年，日本便逐步敗退。是年十月十二日早晨，美軍的飛機大舉來襲轟炸澎湖海軍要港……（朱茂林，澎湖耆老，2002）
侵略人者，人恆侵略之，似乎是歷史定律。二戰期間，軍國主義把持下的日本，因受美、英、荷等國經濟制裁與原料禁運，竟悍然於1941年12月8日突襲美軍珍珠港基地、美軍協防菲律賓群島、英屬馬來亞，之後又攻克荷屬東印度群島，揭開太平洋戰爭的序幕。但日軍在1942年6月中途島戰役、1942-43年瓜達康納爾島戰役之後損失慘重，喪失南太平洋制海權，以美國為首的盟軍從此展開逐島、跳島反攻，逐步從日軍手裡取回淪陷區。
尤其1944年中的馬里亞納群島戰役中，盟軍重創日本的航艦與航空兵力、收復塞班島、關島與天寧島，獲得西太平洋的海空優勢，日本大本營的「絕對國防圈」自此破滅。盟軍反攻計畫裡，奪回日軍控制的菲律賓或臺灣之後沿路北上，切斷日本與南洋的海上補給線，劍指日本本土，已是遲早的事。
當時美軍太平洋艦隊司令——海軍上將尼米茲（Chester W. Nimitz），曾提出攻取臺灣的「堤道作戰」（Operation Causeway）計畫，預計先期占領澎湖，再對南臺灣發動兩棲登陸，奪取左營軍港為灘頭堡後，攻佔恆春飛行場，防範呂宋島日軍反撲，並敉平臺灣全島、切斷日本南洋海上交通線，之後分兵渡海登陸閩南，與國軍在華南會師，最後向北揮軍攻取日本本土。
血腥的攻臺計畫，儘管限於種種原因，不敵美國西南太平洋總司令——陸軍上將麥克阿瑟（Douglas MacArthur）主張的「攻取菲律賓」構想，最後並未實行，讓臺灣平民躲過慘烈的兩棲作戰，但美軍以菲律賓為重點的反攻軸線，仍須防範日軍集結海空兵力從臺灣跨海增援，轟炸臺灣終不可免。
1944年10月12日起，為了保障對菲律賓雷伊泰島的戰役順利進行，美國海軍第38特遣艦隊（Task Force 38, TF38）在指揮官海軍中將密契爾（Marc A. Mitscher）的率領下，對外圍戰場的臺灣發動了大規模空襲，史稱「臺灣沖航空戰」（Formosa Air Battle），所謂「沖」是日語裡近海的意思，「台灣沖航空戰」就是日方文獻裡記載在台灣近海發生的空戰，至於美軍則以「福爾摩沙空戰」（Formosa Air Battle)稱呼。而位處更外圍的澎湖群島，由於設有測天島海軍基地、猪母水飛行場等軍事設施，也躲不過這一劫。
1944年10月12日：空襲第一天
有史以來澎湖之受空襲，蓋以民國卅三年十月十二日為嚆矢。當盟軍機動部隊作大規模空襲全臺澎之當日，三時三十四分突接空襲警報。至十七時五十五分警報解除之間，前後四回有グラマン戰爆連合延四○機來襲，悠悠飛翔於馬公上空，對碇泊中之日本船團全部投彈及魚雷攻擊，使之沉沒或擱淺。（顏其碩，澎湖文人，1969）
1944年10月10日，美軍第38特遣艦隊空襲沖繩後，於11日南下，在臺灣東部外海集結，預定於12日大舉轟炸臺灣。特遣艦隊雖是機動任務型編組，兵力卻不含糊，規模包含17艘航空母艦（9艘正規航艦、8艘輕型航艦）、6艘主力艦、4艘重巡洋艦、11艘輕巡洋艦、57艘驅逐艦，以及各式艦載機共約1,098架。
為了有效調配兵力，特遣艦隊又分成四支特遣支隊，各自指定任務區域：第38.1、38.4支隊，負責南臺灣到呂宋島北部海域；第38.2支隊，掃蕩北臺灣區域。至於中臺灣與外島澎湖，則由第38.3支隊（Task Group 38.3, TG38.3）負責。
第38.3支隊麾下主戰兵力包括：艾賽克斯號航空母艦（USS Essex, CV-9）、列克星頓號航空母艦（USS Lexington, CV-16）、蘭利號輕型航空母艦（USS Langley, CVL-27）、普林斯頓號輕型航空母艦（USS Princeton, CVL-23），共有4個飛行大隊，配備艦載機254架。
在行動之前，第38.3支隊明確的界定目標優先順序：日軍飛機為最優先，其次為日軍飛行場與設施，再者則是船艦。另外由於臺灣東部多高山、西部低空多雲的阻隔，從東部外海起飛的特遣艦隊機群進出目標區上空時，必須穿越臺灣南端的上空。
第38特遣艦隊浩浩蕩蕩集結，日軍的偵查機自然也監視到了。10月11日傍晚，日本聯合艦隊發布12日作戰目標概要，下令日本海軍第七六二航空隊（代號為T攻擊部隊）在晚上由沖繩起飛，趁黑夜時分攻擊美軍艦隊。同時，臺澎各地的海空軍事基地也全面戒備。
12日凌晨，日軍的水上偵察機發現美軍38.1到38.4特遣支隊在東部外海集結，情資旋即火速送達全島。凌晨0334時，臺灣東、南、北、中地區以及岡山海軍地區，全都響起了淒厲的空襲警報，劃破黎明前漆黑的夜空。耆老記憶中美軍密集空襲臺灣的歲月，就此開啟。
10月12日破曉前的夜色裡，距離臺灣約75英哩的東部外海，美軍第38.3支隊的四艘航艦群正迎風航行。起降區的天空多雲時晴，有疏雲到裂雲，2,000呎高的積雲底部則為裂雲到疏雲，偶有觀測到輕微至中等的颮線活動。風向040°、風速16到20節、能見度12英哩，海面有小浪，飛行天候普通到良好。
清晨0555時，比日出時間0645時還早50分鐘，列克星頓號便率先起飛F6F地獄貓（Hellcat）戰鬥機、TBM復仇者（Avenger）魚雷轟炸機、SB2C地獄俯衝者二式（Helldiver II）俯衝轟炸機等戰機；0600時，艾賽克斯號也出動戰機，第一波首攻中臺灣。
0630時，蘭利號航艦的戰機跟著升空。普林斯頓號則起飛戰機，進行戰鬥空中巡邏（C.A.P），屏障航艦群周圍的制空權。各艘航艦的艦載機群，分成四波全甲板攻擊（deck load strike，將飛行甲板上一次可容納的艦載機全數投入打擊），在晨光裡撲向中臺灣嘉義飛行場、臺中飛行場、虎尾飛行場、日月潭等地，以及桃子園（左營）海軍基地與澎湖群島。
從列克星頓號第一波起飛的打擊機群，包括6架TBM、15架SB2C、12架F6F，在16架稍早起飛的F6F戰機開路掃蕩下，壓境而來。F6F戰機先在中臺灣上空與零星的日機纏鬥，獲得壓倒性的上風，損傷輕微，打擊機群隨即長驅直入。
6架搭載魚雷的TBM飛抵澎湖後，朝馬公港內的船艦發起攻擊，6枚空射魚雷有5枚命中目標，包括1艘日軍徵用的貨輪（Fox Able）、4艘日軍徵用的客貨輪（Fox Tare Baker），事後的偵查照片證實這些船最後都沉入海裡。15架掛載半穿甲炸彈（SAP）的SB2C，則在臺灣與澎湖群島之間的海域轟炸船艦，擊沉了1艘客貨輪（Fox Tare Charlie），並造成1艘客貨輪（Fox Tare Dog）、1艘小型貨輪（Sugar Dog）與1艘小型近岸汽艇重損。飛抵澎湖的F6F戰機，則以機槍對猪母水飛行場地面的戰機進行掃射，摧毀5架戰機（美軍宣稱3架為零式戰鬥機，2架型號不明），又在測天島海軍基地外擊傷1架九七式飛艇。0841時，執行掃蕩與第一波打擊的機群返場降落於列克星頓號航艦上。
第一波打擊機群還在空中時，第38.3支隊的第二波打擊機群已經起飛。其中對澎湖的攻擊重點，集中在先前機群偵察到的船舶與陸上設施。0814時，艾賽克斯號航艦派出8架TBM、10架SB2C、11架F6F（其中1架為照相型）；0815時，列克星頓號航艦也起飛了7架TBM、10架SB2C、8架F6F（其中1架為照相型），再度飛往澎湖。
來自艾賽克斯號航艦的TBM飛抵澎湖後，攻擊數艘由馬公港駛出的小型艦艇；SB2C朝向馬公港內的船艦以及測天島海軍基地投彈；F6F則攻擊馬公港內的船艦、猪母水飛行場停放的日機（張維斌，2015）。而列克星頓號派出的戰機方面，TBM和SB2C擊沉了1艘被日軍徵用為彈藥運輸艦的客貨輪（Fox Tare Baker）、1艘貨輪（Sugar Baker），並擊傷另外3艘貨輪（Sugar Baker）；F6F也以機槍掃射猪母水飛行場，宣稱摧毀了1架地面上的天山式艦上攻擊機、1架型號不明的單引擎戰機。第二波打擊機群分別在下午1202時返抵艾賽克斯號航艦、1220時降落在列克星頓號航艦上，結束第38.3支隊當天對澎湖群島的空襲行動。
儘管10月12日稍晚，各艘航艦還出動了第三、四波打擊機群，但對象都不是澎湖。而從蘭利號航艦起飛的艦載機，雖也在報告中提及曾飛抵澎湖掃射1艘近岸船隻、2艘客貨輪，不過蘭利號主要任務為攻擊嘉義飛行場、臺中飛行場及周邊設施，以及左營軍港的船舶，對澎湖的這一波攻擊僅是點綴。所以當天空襲澎湖的真正主力，仍是來自列克星頓號、艾賽克斯號航艦的87架戰機。
根據第38.3支隊的任務歸詢報告，10月12日在澎湖確認的戰果為：擊沉日軍1艘大型、2艘中型運輸艦、若干小型船隻，擊傷1艘巡邏艇和幾艘小貨船，也摧毀了8架停放在猪母水飛行場地面的日機。當時任職於澎湖廳的文人顏其碩，在日記裡寫道：「十月十二日：太平洋戰爭發生以來，本日馬公初受空襲。爆彈多落在海軍及軍用船」，遙遙呼應了美軍報告的內容。
1944年10月13日：空襲第二天
十月十三日：本日馬公又有空襲……當時本人在澎湖廳內防空壕，家族在自宅門前簡易防空壕避難，幸皆無事，唯自宅樓上玻璃窗爆破十餘塊。馬公市內住民紛紛向鄉下疎散……（顏其碩，1969）
10月13日拂曉，第38.3支隊正位於距離臺灣60英哩的東部外海上，當日天氣比前一日來得差。航艦群所在的起降區天氣晴時多雲，裂雲到疏雲，雲量中等，積雲的底部為疏雲到裂雲。早晨偶有觀測到輕微的颮線活動，能見度為12英哩（在颮線中減至1到2英哩）。海面風向為025°到045°，風速25到35節。飛行天候普通到不良。海面有小浪。而在目標區的天氣方面，多雲到局部多雲，各地雲冪高度2,500呎。低空有層雲和薄霧，讓能見度減少為3英哩。全區都有頻繁的颮線活動，飛行天候普通。
轉壞的天氣，並未影響第38.3支隊的出擊。艾賽克斯號與列克星頓號航艦，分別在清晨0514時、0615時各自派出16架F6F，執行當天第一波空中掃蕩任務，攻擊原先由38.2特遣支隊負責的北臺灣。清晨0555時，澎湖群島發布空襲警報。到了0705時，空襲警報也再次響徹全臺灣各地。
0821時天色大明後，艾賽克斯號第一波打擊機群升空，包括8架F6F（其中1架為照相型）、12架SB2C、8架TBM；0820時，列克星頓號也出動第一波打擊機群，包括8架F6F、7架TBM、14架SB2C。同一時間，普林斯頓號的第一波打擊機群也升空，由8架F6F、7架TBM所組成。三艘航艦的72架戰機再度撲向澎湖群島；目標是測天島海軍基地、基地乾塢裡的一艘驅逐艦（前一天空襲時所發現），以及相關岸上設施。
儘管如此，當打擊機群飛抵澎湖時，惡劣的天氣正等著他們。當地受到厚重的雲層遮蔽，雲量高達9/10，能見度僅5英哩。積雲的雲冪低到只有2,500呎（約762公尺）甚至1,000呎（約305公尺），不但使精確俯衝轟炸變得格外困難，也讓原定的協同攻擊宣告破功。
在一片混亂裡，列克星頓號的SB2C機群好不容易找到一個雲洞，隨即全數穿雲下降攻擊，誰知一陣轟炸過後，竟然所有炸彈都沒有擊中主要目標——那艘在乾塢裡上架維修的日軍驅逐艦，只有幾枚擊中乾塢東邊數棟建築，並炸毀了一座儲油槽（依照事後畫質極差的偵查照片所驗證）。F6F俯衝以機槍掃射測天島海軍基地，TBM則對當地投擲集束燒夷彈，引發了卸煤碼頭與煤炭貯存場的沖天大火。上述機群在1020時返抵列克星頓號航艦。
糟糕的天氣，同樣不利於艾賽克斯號機群的對地攻擊：SB2C機群在澎湖上空找到雲洞下降後，分成兩組轟炸測天島乾塢南、北兩側，然而乾塢根本沒被命中，許多炸彈只是落在周遭建築上；TBM也穿越雲洞下降，分成先後兩組攻擊，第一組對測天島基地、馬公飛行場及一處村落投下集束燒夷彈，但第二組穿雲下降後因偏離目標太遠而只能放棄攻擊。F6F則在穿雲下降後，朝向乾塢內的軍艦、漁翁島南岸的另一艘軍艦轟炸（張維斌，2015）。上述機群在1127時返抵艾賽克斯號航艦。
當天澎湖的雲層實在太低太厚，能見度極差。普林斯頓號派出的TBM中，有3架對測天島的陸地設施進行淺角度轟炸（glide bombing）、1架朝當地南端的卸煤碼頭投擲炸彈、1架也對東側的大型倉庫投彈，但無法觀測戰果，更有2架完全錯失目標，這些500磅炸彈通通落入海裡。一同出擊的F6F機群則對南端碼頭的一艘小型艦艇來回掃射，同樣戰果不明。
1130時，普林斯頓號的機群一一返航降落，結束了第38.3支隊當日對澎湖的打擊任務。而臺灣沖航空戰裡對澎湖的空襲，也至此告一段落。
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