「魔獸」霍華德專訪場邊觀察：谷底重生的巨星，用愛治癒人心
上週三（5月10日）「魔獸」霍華德（Dwight Howard）來到汐止聯合報系營運總部接受專訪，霍華德的旋風式到訪，吸引了眾人的目光。
能夠到台灣打球是一件很幸運的事。
4月剛結束19年職業生涯第一個海外賽季的他，被問到在台灣打球的感受，他給了一個預期之內的回答。就在美西時間的同一天，知名體育媒體Bleacher Report在IG帳號也分享了一系列霍華德在台灣的生活影片，包括被球迷包圍要簽名、拍攝廣告、明星賽宣傳照，以及出席代言信用卡記者會，並寫道「霍華德正過著這輩子最好的生活」。許多留言表示「他值得這樣的對待」。對於霍華德自己和許多人來說，他在台灣的遭遇可能遠遠超出了預期。
最不受歡迎的NBA球星，來台備受愛戴
討厭、不喜歡一個人，是件很容易的事，但愛可以治癒人心。
在訪問中霍華德始終將「愛」掛在嘴邊，他分享他的媽媽曾多次流產，直到他來到人世，父母給了許多的愛，霍華德認為自己承接了這樣的能量，也是他來到台灣的原因。對於水晶、頌缽等身心靈療法的愛好，在他口中也都跟愛有關。
霍華德在台灣的確受到許多愛戴，不過回顧他的NBA職業生涯，卻可以用「惡名昭彰」來形容，更曾被選為最不受歡迎的NBA球星之一。這也是被視為準名人堂球員的霍華德，未能入選美國職籃NBA 75週年（2021年）選出的史上75大球星的原因之一。
2004年霍華德以選秀狀元之姿加盟奧蘭多魔術隊，也成為球隊的建隊基石。但在奧蘭多的最後一個賽季，他卻吵著要被交易、試圖迫使球隊開除受球迷愛戴的總教練，甚至被謠傳他誇大自己背部傷勢不願意上場。這段隊史著名的「魔獸人生」（按：美國媒體稱為Dwightmare）戲碼，讓霍華德始終不被魔術球迷諒解。
霍華德接著被交易到洛杉磯湖人，然後加盟休士頓火箭，也都跟陣中頭號球星柯比（Kobe Bryant）和哈登（James Harden）不對盤，因而不歡而散。他對待比賽的態度持續受到質疑，跟隊友的相處問題也未能解決，導致職業生涯晚期輾轉多隊，成為球隊急著送走的燙手山芋。直到2019年面臨生涯危機，回到湖人隊，接受替補中鋒的角色，並拿到生涯至今的唯一一座冠軍金盃，也才稍稍緩解各界對他的負面評價。
去（2022）年11月台灣T1聯盟的桃園雲豹隊用三百萬美元的超高年薪簽下這位前NBA球星，對台灣新生的職籃環境投下震撼彈，成為籃壇史上「最大咖」洋將，也讓霍華德跳脫在美國的泥淖，獲得生涯夢寐以求的，被球迷、隊友愛戴和關注的快樂時光。就像他在訪問中說的「除了打籃球，生命還有更豐富的意義。」
再度成為目光焦點，在台灣是個成功的賽季
我有幸來到這個世界經歷這一切，所以我感到很高興。
在台灣的生活備受矚目，但霍華德說他不會因此感到困擾。事實上一直以來他都被外界認為樂於成為場上、場下的焦點，但在來到台灣之前，他已脫離目光焦點一段時間。他在台灣的初登場除了招牌的扣籃，一改在NBA時只會在禁區不斷要球的模式，不時帶球發動進攻、外線投射，全場繳出38分25籃板的宰制級成績，比賽的集錦（highlights ）迅速在社群上瘋傳，也引起許多美國媒體的關注，更有人稱他在台的表現是詹姆士（ LeBron James）和張伯倫（Wilt Chamberlain）的綜合體。
這樣的說法，對照T1聯盟的競賽水準，當然帶有調侃的成分，但無論如何也讓已在NBA淪為被忽視的替補球員的霍華德再度受到關注。當霍華德被問到如何評價他在台灣的第一個賽季，他認為，雖然桃園雲豹以墊底的戰績結束球季，但這個賽季對他來說仍舊是成功的，因為他們讓許多人愛上籃球。球賽讓許多人聚在一起吶喊加油，享受一切。「生命中我們唯一擁有的就是當下」，他認為這對他和所有台灣的球迷都是非常棒的經驗。
霍華德帶來的「魔獸風潮」季中經歷了他因傷未上場，被球迷要求退票的爭議事件，隨著桃園雲豹戰績的持續疲軟，主場票房場場破萬的情況已不復存在。一手簽下霍華德的前總經理蘇翊傑也在球季結束後黯然離隊，近日桃園雲豹更是鬧出勞資爭議。對比霍華德的感受，桃園雲豹在T1聯盟的第二個賽季，整體來說應該很難用成功來形容。
「不管成功或失敗，你都可以從中學到經驗」霍華德說這是他從漫長籃球生涯中獲得的人生哲理，這也是這個賽季不論在球場上，或是球場下的紛擾，他帶給桃園雲豹這些年輕隊友的啟發。這樣的話語看來平淡無奇，但從身涯經歷許多跌宕的霍華德口中說出，卻也多出了幾分的說服力。
37歲的霍華德的確意識到自己的職業球員生涯即將走到尾聲，霍華德並不認為在T1聯盟的這個賽季會是他生涯的「最後一舞」。但下一個賽季會去向何處？即便霍華德樂於回到台灣打球，他仍坦言因為「商業層面」的問題，目前還沒辦法確定。不過他呼籲，如果球迷希望他繼續在台灣打球，請讓球團知道「我們希望霍華德回來」。
台灣的機會對霍華德來說的確得來不易，在球季尾聲他也多次表達續留的意願。不過P. LEAGUE+聯盟的執行長陳建州已率先表明，聯盟不會為霍華德開薪資特例，除非「他自己願意降價」。當初傾全聯盟之力迎接霍華德的T1聯盟，目前也沒有進一步的說法。霍華德想延續他在台的驚奇之旅，就現階段來說，恐怕沒有那麼容易。
