從世界盃足球賽到棒球經典賽：運動全球化下，熱血和激情堆砌的金錢遊戲
這次世界盃足球賽在台灣的收視表現創下佳績，也引發運動彩券的投注熱潮，不過隨著阿根廷與法國的決賽在台灣時間週一的凌晨（19日）落幕，許多台灣人四年一度的「足球熱」也就此退燒，在零星的「台灣何時能踢進世界盃？」的發問後，足球再次漸漸消失在多數的媒體版面上。
台灣男足在國內聯賽規模和競爭不足，又缺乏國際賽經驗的情況下，伴隨種種選訓制度問題，連要打進亞洲盃的會內賽機會都很渺茫，這屆世界盃即便闖進了亞洲區資格賽第二輪，仍以八戰全敗的戰績提前出局。台灣人難以在足球場上體會鄰近的日、韓或奪冠的阿根廷那般舉國歡騰的感動。
相形之下，台灣職棒發展成熟，雖然成棒國家代表隊也曾經歷棒球協會與職棒聯盟的紛爭，但長久以來仍算得上是國際賽事中的有力競爭者。明年3月台灣國家代表隊也將再次迎來四年一度的世界級挑戰——世界棒球經典賽（World Baseball Classic，後稱WBC ）。準備在國人面前奮戰，點燃台灣人的棒球魂。
徹頭徹尾的運動商品——WBC
與國際足球總會（FIFA）舉辦的世界盃足球賽不同的是，2006年開始的WBC雖是國際棒壘總會（WBSC）所支持，但主要是由美國職棒大聯盟（MLB）籌劃和舉辦，賽事首次對外的消息也是由當時MLB的主席Bud Selig發布，WBC普遍被視為是他的心血結晶。
WBC在賽制上仿效世界盃足球賽的小組賽、淘汰賽賽制，此外與世界盃足球賽相同，第一屆WBC就允許職業球員的參賽。更重要的是，過去不論是奧運棒球項目或是世界盃棒球賽，最為人所扼腕的便是MLB頂尖球員的缺席，讓棒球國際一級賽事不若世界盃足球賽，或是1992年後NBA球星開始參賽的奧運籃球項目來得星光閃耀。也因此，MLB球星代表母國出賽便成為WBC舉辦以來的一大噱頭。
FIFA靠著世足賽金雞母荷包滿滿，但在商業收益之外，做為世界最具影響力的國際運動組織之一，世界盃主辦權始終都是政治角力的結果；而在運動推進民主發展的價值衡量下，不論是1960、70年代的軍事獨裁下的智利或阿根廷，或是近兩屆惹出FIFA收賄爭議的主辦國俄羅斯和卡達，專制國家靠著舉辦世界盃「運動洗白」的問題，也使FIFA招致諸多批評。相比之下，MLB是世界上最老牌的職業運動聯賽，在追逐商業利益的MLB主導下，WBC徹頭徹尾是個運動商品。
這當然不是說WBC能夠置外於政治，例如本屆參賽名單中，首次出現現役MLB球員的古巴，就曾因為與美國政府的政治對峙，一度無法出賽。但兩國的政治角力，在運動商品的包裝下，卻讓古巴代表隊成為在逆境中打進冠軍賽的動人傳奇。類似的操作也出現在有著複雜政治歷史糾葛的「日韓」、「台日」或「台韓」等對決中，激起國族情緒的同時，也衝出票房和高收視率。
棒球發展？收益才是最大考量
卡達世足賽除了移工問題之外，最為人所詬病的就是為了避開卡達酷熱的夏天，將賽事前所未見的從夏天改到11月底舉辦，打斷原本職業聯賽的賽程。3月開打的WBC舉辦時間也時常受到批評，認為干擾了球員為一整個賽季做準備的春訓，導致運動表現下滑或因疲勞增加受傷的風險，這也是為什麼過去幾屆許多MLB球星不願意參賽，球團不願意放行的一大原因。
曾有評論建議將WBC改期到各國賽季（除了南半球的澳洲職棒以外）剛結束的11月舉辦，即便球員受傷，也還有一個冬天可以休養。不過對於MLB來說，上屆美國隊終於打入冠軍賽且奪冠，WBC賽事轉播總算在美國本土創下收視佳績，若改到11月將與同為北美四大職業運動的NBA與HFL賽季撞期，鐵定大大影響收視率，絕非MLB所樂見。期待能精銳盡出的各國代表隊，除了說服大聯盟球團放行旗下球員，也要祈禱過去松坂大輔帶傷為日本出戰WBC，卻賠上職業生涯的憾事不要再發生。
WBC的誕生雖與棒球在2005年時被移出2012年倫敦奧運比賽項目有關，但整體來說仍應放在MLB的全球推廣策略看待。與NBA在1992年巴塞隆納奧運派出「夢幻隊」，宣告邁向全球化時代相比，棒球是美國的「國民休閒活動」（The National Pasttime），MLB坐擁國內龐大市場，國際化的腳步便慢了許多。但在票房和收視表現下滑的情況下，向外拓展成了必要之道。台日韓等棒球興盛的國家因此成為首要目標市場，而歐洲諸國、以色列和中國則是推廣棒球的潛在市場。
不過，雖說如此，在MLB將賽事收益一把抓的情況下，各隊除了積極爭取佳績，實質分配到的收入有限。2013年就曾傳出日本職棒工會為取得日本隊參賽所得贊助、轉播權利金等收入，有意杯葛WBC的消息。另外，2017年舉辦分組預賽的南韓，支付兩百萬美元權利金給MLB，但因地主隊表現不佳，票房收入不如預期導致虧損，本屆不再爭取舉辦。這次台灣雖取得舉辦權，但是是由一間運動行銷公司取得，台灣負責組訓國家隊的中華職棒聯盟反而興致缺缺。
WBC和毀譽參半的MLB全球化
在世足冠軍賽中，不論是來自南美的阿根廷或是歐陸的法國隊，陣中多數的球員都效力於英超、西甲等歐洲頂級的足球聯賽。職業運動屬於高資本投入的產業，不斷上揚的選手薪資，在全球化的發展下，加劇了對頂尖運動員的磁吸效應。這樣的情況，在職業棒球產業也不陌生，台灣每年評價最高的高中或大專球員，無不把前進MLB或日本職棒當作自己的最終目標。
對MLB之外的職業球團來說，全球化面臨更大的人才流失壓力，但對於各國國家代表隊， 「旅外」選手經過頂級聯賽的訓練及賽事經驗洗禮，實力更上層樓，例如大谷翔平、達比修有等MLB球星投入這屆的日本隊，對球隊的戰力必定起到提升效果。長期來說，從MLB回到母國發展的選手，例如陳金鋒、王建民等，也對台灣棒球技術和訓練帶來明顯的正面影響。
與足球相比，由於熱衷棒球運動的國家主要侷限在環太平洋地區，要讓所有參賽球隊都具備競爭力，非一蹴可即。MLB打從第一屆賽事開始，對於球員代表國家隊的資格相對寬鬆，只要父母其中一方是該國的公民或出生在該地即可。這也讓棒球運動不若台灣興盛的以色列，利用大量的美國猶太裔具大聯盟經驗的球員，在2017年WBC痛宰了台灣國家隊，讓人有種跟「美國二隊」打球的錯覺。這樣的做法讓球隊的競爭更激烈，有助於提升WBC這項運動商品的賣像。至於究竟美國猶太裔球員組成的以色列隊，是否能幫助該國的棒球發展？本就不是首要考量。
台灣在上屆經典賽中以三連敗的難堪成績遭到淘汰，賽後檢討聲浪不斷，也才有了後來的一級國際賽事由中華職棒聯盟主導的共識，而在2019由WBSC舉辦的世界棒球12強賽，台灣代表隊的表現也有顯著的提升。雖然目前WBC台灣代表隊的名單還未出爐，但棒球迷無不期盼我們的球隊能在賽場上創下佳績。短時間內這也是世足賽在國家代表隊缺席的情況下，無法企及的感動。
但追根究柢，這場號稱世界最頂尖棒球員的競賽，褪去國家榮耀的外衣，實質上仍是堆砌資本的金錢遊戲，不管輸贏如何，依然難以改變MLB宰制著全球職棒產業的事實。
