台灣「佛誕日」兩問：佛陀誕辰是哪一天？該不該放假？

「佛誕日」指的是佛陀誕辰紀念日，而「佛」是歷史上的釋迦牟尼佛，原名喬達摩．悉達多，是約2500年前生於印度的一位小國王子。他誕生在哪一天？這就像你問9月28日真的是孔子生日嗎？12月25日是耶穌生日嗎？是難以考證的。

這位太子出生於哪一年？佛教北傳、南傳文獻可以相差兩百年，在哪一天？更沒一個準了。只需看那經典的卷首語「如是我聞，一時……」，這「一時」就是「某個時候」，含糊而籠統。原因在於印度對於「時間記載」並不重視，我們現在看到的歷史紀錄，都是後來學者的推算。

「佛誕日」是哪一天？

現在訂定農曆（陰曆、舊曆）四月初八是佛誕日，是漢傳佛教（又名北傳佛教）的說法，今年（2021）的佛誕日是落在陽曆5月19日這天。

相對於漢傳佛教，南傳佛教國家（今之南亞諸國）則過「衛塞節」。衛塞，是「Vesak」的音譯，它是古代印度陰曆的一個月份名稱，大約為陽曆的四、五月。今年的衛塞節則是日5月26日。

慶祝佛誕日是要舉行浴佛典禮的，「佛誕」與「浴佛」可以不必是同一日。因此台灣的宗教團體有的仍依陰曆四月八日，有的為了方便記憶，一律訂為每年陽曆4月8日。

更令人稱奇的是佛光山大約十年前就拍板敲定，訂立佛誕日的慶祝活動在每年的母親節——五月的第二個星期日——共同舉行，一方面方便記憶，一方面上班族不必請假，可以共同來慶祝。今年筆者也發現佛教界創辦的大學普遍提早開跑，如玄奘大學、華梵大學都把浴佛典禮設在5月5日。

總之，佛誕是哪一天？台灣的宗教團體可自行決定，說它「日期混亂」也好，「從善如流、隨順因緣」也可以。有一個共同點是：它們都不是國定假日。

於是1999年時有人倡議了：為什麼耶誕節可以放假，佛誕節卻不能？哦，不不不，當時12月25日放的是「行憲紀念日」而不是耶誕節，那只是巧合而已。又有人反駁道：台灣已取消了青年節、教師節、國父誕辰紀念日放假，為什麼還留一個「行憲紀念日」¹？這不是明顯地「與西方國家同步、慶祝耶穌誕生」嗎？

在當年佛教人士與民眾的連署倡議下，「佛陀誕辰紀念日」（陰曆四月八日）已列入台灣的國定紀念日，但如前所述，各界宗教團體慶祝佛誕的日期不一，那麼我們假設內政部決定佛誕日要放假，該放哪一天呢？要取得宗教團體的共識不容易，可以爭論好一陣子。也有人這樣打圓場：「哪一天有什麼重要？天天都是佛誕日、衛塞節。」沒錯，符合佛教教義的「隨緣不變，不變隨緣」。

浴佛儀式：紀念佛陀與其傳奇

佛誕日為何要「浴佛」？說「給佛洗澡」太庸俗，要說「灌沐」。信眾一邊舀起清水從佛的身上注入，一邊唱著：「我今灌沐諸如來，淨智莊嚴功德聚，五濁眾生令離垢，同證如來淨法身。」儀式便告完成。

它的來源是：悉達多太子當年誕生時，有九條龍由天上吐出水來為太子洗浴，有慶賀意。往後佛誕節又名浴佛節，乃為了紀念這位一代哲人。

另外在《長阿含經》 卷一有記載，這位新生兒從母親的「右脅出，墮地行七步，無人扶侍，遍觀四方。舉手而言：天上天下，唯我為尊。」

不經由母親產道出生，而是由她的「右脅」，即右手腋下出生，已經匪夷所思，更何況這位小嬰兒竟然能向前走七步，一手指天、一手指地的說：「天上天下，唯我為尊」，這是神話吧？

歷來宗教界有這樣的解讀：「右脅」象徵他的印度種姓，即第二層的剎帝利族（請參閱拙作〈他是「不可觸者」，也是改革家：印度佛教復興運動者安貝卡博士〉），「右脅而生」象徵他出生在貴族之家，是國王之子。

至於「天上天下，唯我為尊」有何寓意？想像耶穌誕生在馬槽時有東方三博士去探視並做了讚嘆與預言，就可知在宗教上有個共同點：會把聖者的出生賦予高度象徵意義，認為其不是普通小孩，是未來人類值得追隨的典範。所以千萬不能以「可笑」、「神話」等閒視之。

再想想，摩西分紅海逃避埃及追兵、耶穌以五餅二魚餵飽五千人、穆罕默德在沙漠裡讓水壺裡的救命水源源不絕地流出，又該怎麼說？應知，宗教或教主的任務在於使芸芸眾生有依靠、免於恐懼。比起以「現不現實」批評，不如欣賞這些傳奇故事。

再回到原來的話題，佛誕日究竟該不該放假？不妨這樣想：媽祖誕辰要不要放假？關公、穆罕默德生日呢？

所以如果你問我意見，我認為佛誕日…..不要放假。

• 行憲紀念日自1963年開始定為國定假日，2001年起改為國定紀念日，不再放假。