後疫情大挑戰（二）：迎戰Omicron，實施非洲旅行禁令有用嗎？
11月底，南非從一名患者身上收集的樣本中有了新的發現，向WHO通報新冠病毒的變異株B.1.1.529。此新變種病毒經WHO專家小組命名為Omicron，認為它屬於需要關注的變異株，代表可能會增加疫情的傳播，或是讓疫苗有效性下降。
旅行禁令能控制Omicron疫情嗎？
雖然Omicron在全球尚未造成影響，但因其刺突蛋白中包含了32種變異點，可以增加傳播和逃避免疫力的突變。有些專家聲稱Omicron感染的增長率可能高於Delta，造成世界恐慌，由於新變種在南非等南部非洲國家發現，歐美、中東各國旋即對這些國家下了旅行禁令。
這讓非洲病毒學家和政界人士大感不滿，他們指出目前尚不清楚這種新變種是否起源於南非，對非洲的禁令是弊大於利。最明顯的證據是，Omicron已經在其他國家被檢測到，它可能早就在未列入旅行禁令的地區流通，像是在比利時發現的首例並未去過南部非洲，也沒有相關接觸史。
論者更指出，幾乎沒有證據顯示國際旅行禁令能有效控制疫情，WHO通常不建議各種禁令。相反，各國應優先實施已證明有效的干預措施，例如保持社交距離、佩戴口罩等措施，再透過邊境加強監測與追蹤，找出潛在病患，更重要的是普及疫苗接種，應是更有價值的預防方式。
因為被列為禁區的國家可能早就傳播到其他國家，禁令都已太遲。以Omicron為例，11月初南非出現首例病患，到月底才檢驗出是新變異株，時隔將近整個月的時間，不知早已傳播多少，除非被實施禁令的對象是與世隔絕且不在全球化下的島國，否則單靠禁令就想阻絕病毒於境外的想法可謂十分幼稚。
進一步來說，沒有報告病例的國家可能是檢測能力有限，或者刻意隱瞞。如果真的要防堵病毒，從11月以前和南部非洲有海陸空通行的國家，包括美國，都應該被禁止往來，直到清查出完全沒有Omicron才能開放，否則乾脆像日本、以色列全面鎖國，開國標準可能是證明現有疫苗對變異株有用，甚至極端一點還可等國外病例加零，再重新開放外國人入境。
如此不難明白，無論禁令或是鎖國，都經不起科學證據檢驗。但對被疫情攪亂生活的世界來說，已無法正確思考，各國政府只能以抓替死鬼的方式安撫人心，發現Delta的印度曾是一個明顯的例子，如今又落到南部非洲頭上。
歐美的旅行禁令是歧視？
現在正值南半球的夏季，歷年來，來自北半球的避冬旅客會來南非等地過聖誕假期，這也是非洲重要經濟來源。然而，經過兩年疫情大流行後，旅客再度被Omicron打亂行程，重創南部非洲倚賴旅遊業復甦國家的經濟，更不利抗疫與生計間的平衡。
對此，南非總統拉馬福薩（Cyril Ramaphosa）憤慨表示旅行禁令沒有科學依據，也不能有效防止這種變種的傳播，採取限制措施等於歧視南非，以及南部非洲姊妹國。他更強調這些富裕國家要做的，應該是解決疫苗不平等的問題，協助發展中國家獲得更多疫苗，全球才有安全可言。
這話說得義正詞嚴，既揭穿歐美等國自私面貌，也點出全球一體化下極難獨善其身的道理。值得一提的是，在疫情大流行初期，拉馬福薩曾下令關閉南非的過境檢查點與港口，理由是防堵病毒從辛巴威、波札那等南部非洲姊妹國入境，如今南非願意痛改前非，持續開放邊境乃是反思後的正確行為。
其他被列入旅行禁令的南部非洲發展共同體（SADC）成員，一起同仇敵愾。今年輪值SADC主席的馬拉維總統查克韋拉（Lazarus Chakwera）就表示，所有人都擔心新的變種病毒，應該感謝南非科學家發現了它，歐美國家的禁令是一種非洲恐懼症（Afrophobia），而波札那官員也強調不要將病毒政治化。
多數科學家認為，歐美國家的旅行禁令不啻是一種懲罰，起了相當糟的示範作用。如果南非回報新變種的結果是被拒於國際社群之外，不難想見其他國家寧可選擇保密，以免遭到類似遭遇，這麼一來，在沒有人願意提出警惕的情況下，病毒的擴散將更快也更難管理。
國際組織領導人也紛紛表達對非洲的支持，像是WHO總幹事譚德塞強調，正是因為南非早日檢驗出變種，WHO才能對Omicron發出警戒，各國需要就流行病達成新協議而非孤立特定國家；聯合國秘書長古特雷斯發出聲明，呼籲各國政府考慮替代措施，包括對旅行者進行反覆測試，在恢復國際往來時避免傳播風險。
與此同時，逮到機會的中國立刻展開宣傳，官媒批評美國一方面自私地囤積疫苗，一方面又藉由讚揚南非公開疫情來暗諷中國是不負責的攻擊。中國領導人習近平在最近的中非峰會上更表示，將直接捐贈六億劑疫苗給非洲國家，並透過中企和非洲共同生產四億劑，再加上先前捐的兩億劑，可說是目前最大手筆的資助。
缺疫苗？非洲的疫苗接種率低
針對外界質疑，歐美國家亦有自己的解釋。美國衛生官員表示，對南部非洲國家的旅行禁令，只是要讓美國有時間了解並分析更多相關資訊，首席顧問福奇則強調，Omicron最後難免會傳播到美國，也可能像Delta變種一樣成為主要株種，因此美國需要爭取時間準備。
白宮更直接了當指出南非應該不缺疫苗，因為美國曾向南非捐贈八百萬劑，之後想再捐卻遭到南非拒絕。關於南非基於何種原因拒絕美國目前無法得知，不過南非確實曾在11月初要求疫苗製造商嬌生和輝瑞延遲交付疫苗，理由是太多人猶豫擔心，使疫苗供過於求，也導致接種率踟躕不前。
到12月初，南非的第一劑與完全接種率接近三成，已經是非洲接種率數一數二。但整個非洲目前接受兩劑疫苗的人不到八千萬，還有十二多億人等待注射，疫苗猶豫固然是一個原因，數量不足也是讓非洲政府頭痛之處。
Omicron出現前，歐美等富國雖承諾捐給非洲十億多劑，但因Delta攪局，許多國家都預定了第三劑甚至第四劑作為保險，迄今交付給非洲國家只有一億多劑。COVAX本來是非洲等地的疫苗重要來源，同樣因Delta而導致疫苗工廠的印度推遲出貨，必須先供應給比非洲數量更多、處於水深火熱中的印度人民。
非洲的挑戰，也是全球的挑戰
此外，分發疫苗的基礎設施不足亦是一大難題，凸顯了非洲接種的整體困境。疫情大流行之前，許多國家的公衛系統普遍資金不足，且醫療人員負擔過重，而現在要儲存mRNA疫苗需要冷鏈，更增加了南部非洲疫苗接種的複雜性，必須要投資於基礎建設，更好的方式則是在當地生產。
非洲聯盟的目標是到今年年底讓約30%的非洲人口完全接種，但現在只有不到10%的兩劑注射率。非洲領袖清楚知道光靠國外捐贈與購買都不敷使用，本地量產才是解決之道，無論東西方疫苗都在非洲考慮範圍內，如埃及從明年開始將大量製造科興疫苗、輝瑞已和南非的Biovac簽約，明年也可在當地生產疫苗。
最後，由於低疫苗覆蓋率可能會導致社區內傳播，從而增加新變異的風險，增加非洲的接種人口是全球應該共同努力的方向。要注意的是，雖然變異株可能影響部分疫苗的效力，但至少到目前，疫苗仍可保護大多數人，各國政府的當務之急不應是封閉邊境，而是合作展開全球監測來維持對病毒的長期控制。
更重要的是，在正常情況下，新冠病毒肯定會繼續存在，新的變異株也可能會層出不窮，對人類構成持續挑戰。經過兩年的學習，各國應該已了解與新冠病毒共處無可避免，但所採取的應對措施如確保疫苗公平分配、減輕人們的疫苗猶豫等都還不夠，唯有擴大全球疫苗覆蓋率才能限制病毒進化，逐步回復正常生活。
