以時尚舞會取代槍砲：日本明治維新的「溫和外交」
19世紀中期，美國國力日漸強大，為了經貿向外擴張之際，需要軍艦和外國的港口。美國東印度艦隊隊長馬修・培理（M. C. Perry）砸下重金，時時蒐集有關日本的情報，尤其向荷蘭商館的西博德（Ph. F. von Siebold）購買地圖和大作《日本》。
培理率領四條黑船，從維吉尼亞州的諾福克軍港（NS Norfolk）出發，浩浩蕩盪往大西洋航行，繞過南非好望角，經過香港，並於1853年抵達日本下田，走的是英國航道。他率領的是當時世界最大噸位的蒸汽動力軍艦，目的不但要向大英帝國示威，而且要日本開放門戶。
溫和外交：以舞會代替槍砲？
這四條黑船，是名副其實的蒸汽動力戰艦，配備61門火砲，而江戶的脆弱海防，多數砲台根本不能派上戰場，只是擺著好看。要是打起仗來，日本人如同以卵擊石。江戶幕府深思熟慮之後，允許培理上岸。
雙方難免比比排場，培理邁著大步，身邊跟著高大壯碩的黑人保鏢，日本人則身穿綢布衣，接著互贈禮物。日本得到電報機、一節迷你小火車；美國得到錦緞、瓷器、鍍漆盒子、折扇。
美國翻譯衛三畏（Samuel Wells Williams）在日記寫道：「志在四方的洋基民族，打破了日本麻木不仁和長期以來的蒙昧狀態。」顯然，他了解到培理懷有美國人心中的「使命感」——秉持基督教的救世主精神，要來教化「野蠻人」。日人請來相撲大力士，邀請培理在肚子打了兩拳，培理說：「日本美利堅，兩國一心」。
所謂「心」，是指日本人表面妥協順從，接待美國一行人，但內心並沒有屈服。精神分析學家岸田秀指出，黑船事件之後，日本人分裂成「外的自己」和「內的自己」。回顧過去，江戶時期鎖國，教老百姓處於封閉狀態，甚至認為自己是「神國」的無敵子民，這是「內的自己」，雖然「外的自己」要向美國卑躬屈膝，開放門戶。
顯而易見，日後的美日關係，時而鬥爭，時而聯盟。
1858年7月，美國與日本《美日修好通商條約》，內容包含開放下田、神奈川、長崎等八個通商口岸。尤其是日本放棄關稅自主權，也允許條約港口的治外法權，英法德俄國也跟進。接著，溫和的外交互動登場，以代替槍砲相向。
派對規模排場，得向法國取經
當時，所謂「鹿鳴館外交」，目的乃是修正條約的不平等待遇，而派對當然是首選，至於規模排場不免要向法國好好學習。
1876年，出身於外交系統的井上馨跟太太武子到英法考察。期間，夫妻常常一起出門逛街購物，親眼目睹五花八門的巴黎時尚。武子興致一來，就到服飾店訂做高級服飾。回顧過去，巴黎時尚在法蘭西第二帝國（Second Empire，1853-1870）開花結果，這要歸功於拿破崙三世和歐仁妮皇后的加持。
1864年1月到3月，光是杜樂利宮就舉辦130場派對，其中出席人士包含外交官、大臣、將領、社交界名人、知事，而身邊的太太也是受邀來賓。既然宴會多，對於高級訂製服需求自然加倍。高級訂製服價格十分昂貴，光是一件就索價1,500法郎，折合目前台幣竟然是500萬。
高級訂製服的下部是蓬蓬裙，內部有鐘式裙撐（crinoline），早期是用鯨魚骨和馬毛做成的，但來自英國的名設計師沃斯（Charles Frederick Worth）改以鋼絲為材質，穿起來較為輕便。雖然在歐洲惡評四起，但歐仁妮皇后情有獨鍾，一時之間，大為流行。
不過，這種蓬蓬裙卻經常發生事故，當時報章雜誌特別秀出插圖諷刺一番。例如，大面積的蓬蓬裙，一下馬車，不小心就會摔倒，而且走到狹窄小巷也要很小心，才能夠相安無事。要是接近廚房也容易起火，當時死亡事件，時有所聞。
這種裝飾過剩的蓬蓬裙也是巴黎高級娼婦（demi-mode）的典型裝扮，英國的雜誌批評，假使這樣下去，英國女子真的不太像樣。也怪不得維多利亞女王在一封「致英國女性」的信札中強調「蓬蓬裙是高價而危險的商品，大家應該遠離。」
有趣的是，1862年英國布里斯托的一位女人，從橋上跳水自殺，但身著蓬蓬裙，霎時之間，裙子變成降落傘，落水之後，竟然撿回一條命。
鹿鳴館的外交舞會
然而，日本皇室對於高級訂製服，卻愛慕有加。1868年日本開始啟動明治維新，除了軍事政治師法歐美，流行時尚也要不落人後。當時，皇室女成員身穿的禮服，乃是來自沃斯的巧手。顯然，他挺能抓住各國皇室的喜好，尤其使用日本皇室愛好的里昂布料。
1860年代，沃斯改變風格，以臀墊（bustle）取代鐘式裙撐，加上皇后大力支持，並於1867年巴黎世博會亮相，因此臀墊搭配高級訂製服的風格，逐漸成為新潮時尚。顯然，這股潮風也吹到鹿鳴館。
井上馨夫婦旅法兩年，留心考察，獲益良多。1878年回到日本後，他擔任工業部長，後來接掌外交部。為了建構一座豪華迎賓館，乃邀請喬賽亞・康德（Josiah Conder）設計鹿鳴館，地點選在薩摩藩的江戶別館，仿效巴黎歌劇院，呈現新巴洛克風格。明治維新一登場，強調脫亞入歐的精神之下，如此洋風建築，無非是要跟西方國家並駕齊驅。
1883年11月28日，井上馨夫婦搭著馬車，前往鹿鳴館主持開幕宴會，其中來賓有皇族、大臣、外國公使、外商。晚上八點半，舞會正式開始，但出席的日本貴賓一跳起舞來，手腳卻不太靈活。這在在證明舞技有待加強，因此井上馨便聘請專家來給予教導。
1888年，不平等條約的修改並沒有發揮作用，井上馨只好離開外交系統，並宣告鹿鳴館外交的終結。
