Masayo／《水蛇》：是鬼故事，也是黑暗童話，更是有關成長的冒險
東尼．薩多瓦爾（Tony Sandoval）是來自墨西哥的插畫暨漫畫家，他的筆下世界常常充滿了已荒廢的古老祭壇、不明生物的骸骨、以及翻過一座丘陵或鑽過一棵樹的分岔枝枒就能抵達奇幻秘境，如同貝姿（Bratz）娃娃般頭大但身軀和四肢細長的長髮少女優遊其間，被精怪、鬼魂、夢境或海洋的呼喚帶上了刺激的冒險。
《水蛇》（WaterSnakes）這本在2019年的艾斯納獎（Eisner Award）獲得三項提名的圖像小說，可以說將薩多瓦爾的種種特色，包括對海中生物的熱愛，美麗又詭異的黑色奇幻，略顯獵奇但不會太重口的肉體變異和血腥場面，以及青春期少女的自我探索和對性的好奇，表現得淋漓盡致。
恐怖和奇幻交織的青春物語
《水蛇》的女主角是一位名叫蜜拉（Mila）的膽小內向少女，沒什麼朋友的她，有天在只有自己知道的一條林間小溪中游泳時，聽到岸上傳來：
啊！那不是一條水蛇嗎？
被嚇到的蜜拉趕緊浮出水面，只見岸上坐著一位從來沒見過的金髮少女，這位說她把蜜拉又黑又長的頭髮誤認成水蛇的少女，自稱是艾格妮絲（Agnes）。蜜拉很快被性格古靈精怪的艾格妮絲所吸引，特別是被她那一口整齊潔白的貝齒所吸引，不知為何，蜜拉就是覺得艾格妮絲的牙齒特別令她心動。
面對蜜拉對自己牙齒略顯詭異的著迷，艾格妮絲也沒有見怪，她告訴蜜拉，她的牙齒其實是一群鬼魂，在某些夜晚他們會從她口中離開，環遊整個世界，整個宇宙，甚至穿越時空，並在回到她嘴裡後告訴她他們的冒險故事。不知道是不是受艾格妮絲影響，蜜拉晚上也開始做起怪夢，夢中她走下了一道被海水淹沒的樓梯，水中有許多赤裸的女人，她們從像是蝸牛或是鸚鵡螺般的殼中鑽出，告訴蜜拉：「他們要來了！他們要來殺國王了！」奇怪的是，蜜拉覺得這些女人就是艾格妮絲的那些鬼魂牙齒。
維持了朋友以上戀人未滿的曖昧關係一陣子後，在一個下雨天，艾格妮絲邀蜜拉到她家躲雨。兩人躺在艾格妮絲臥室的床上聊天，蜜拉近看著艾格妮絲一開一闔的嘴唇間的美麗牙齒，忍不住舔了上去，兩人就這麼舌吻起來，然後……下一刻艾格妮絲竟吐出了一隻有人頭大的章魚！
被嚇壞的蜜拉落荒而逃，之後的夏日時光裡她再也沒跟艾格妮絲見面，直到秋天來臨，艾格妮絲的弟弟朱利安（Julien）為了歸還蜜拉丟下的腳踏車而找上門來。雖然之前嚇得不輕，但蜜拉還是想跟艾格妮絲和好的，便向朱利安詢問他姊姊的事。朱利安告訴蜜拉：艾格妮絲其實在他出生之前就死了！
朱利安說，他的父母告訴他，艾格妮絲在五歲時因為吃進了有毒的東西而過世，但朱利安雖然看不見，卻可以聽見姊姊在家裡走動和說話。蜜拉是唯一看得到艾格妮絲的人，但如果艾格妮絲真的如朱利安所說已經在五歲時就過世，那她為什麼不是用當時樣貌，而是以跟蜜拉同齡的青少女之姿出現？
猶豫許久後，蜜拉終於還是去找艾格妮絲了，這次她也注意到，周圍的其他人的確都看不到艾格妮絲，朱利安並沒有說謊，艾格妮絲的確不是普通人……
但艾格妮絲告訴蜜拉，她也不是普通的鬼魂：在她五歲那年，她在海邊發現了一隻只有手掌大的章魚，因為覺得爸媽不會讓她養牠，她便把章魚「藏在她的牙齒之間」，當天晚上她生了一場大病，所有的乳牙都脫落了；之後她覺得自己的病已經好了，但周圍的人卻再也看不到她了，然而，艾格妮絲卻還是會感到餓、感到冷，她的身體也仍在成長。艾格妮絲就在無法和他人互動的情況下孤獨地長大，直到遇見了蜜拉。
蜜拉一直覺得自己平凡無奇，毫無長處，但艾格妮絲說，蜜拉一定是擁有某種魔法天賦，才能夠看得見她，她現在需要蜜拉的協助，幫她將「國王」，也就是那隻她吐出的章魚平安送回海裡。
夢境與現實交錯的成長歷險
艾格妮絲帶蜜拉來到了一座古老的祭壇，祭壇的石壁上刻著一位女人和一副骷髏，兩個身形面對面似乎象徵著生與死，其下是一方水潭，艾格妮絲已將章魚安置在那裡。蜜拉注意到，祭壇旁邊就是她夢中那道向下的樓梯，只是現在還沒有水。蜜拉照著艾格妮絲的指示，兩人躺在祭壇上進入了夢鄉。蜜拉在夢中又遇見了那些從殼裡鑽出來的女人，她們穿上了鎧甲，拿起了武器。
我們準備好戰鬥了。
敵人的前鋒是一群能像人一樣站立的骷髏犬，他們已經包圍了祭壇，鎧甲女戰士們從樓梯口湧出，與敵人展開了一場慘烈的戰爭，鮮血很快在祭壇旁形成了一灘又一灘的紅色水坑。女戰士們雖然驍勇善戰，但敵人實在太多了，她們一個個倒下，每倒下一個，躺在祭壇上的艾格妮絲牙齒就斷了一根。
跟只有靈體的艾格妮絲不同，蜜拉的肉體雖然也還躺在祭壇上，但她的靈魂已經脫離了身軀，能夠自由行動。看著艾格妮絲的牙齒一一脫落，蜜拉心疼地將落齒蒐集起來，放進自己躺在祭壇上的身體的口袋裡。眼看情勢對己方越來越不利，蜜拉忍不住又逃跑了。在逃跑的路中，蜜拉撞見了一群有著狐狸頭的人影，他們之中有個帶著牛角頭盔的女孩，女孩長得有點像艾格妮絲，她斜眼瞧了蜜拉一眼，轉頭離去1。
我真是笨蛋，逃跑有什麼用呢？我的身體還在那裡……而且我不能又拋下艾格妮絲不管了！
蜜拉回到祭壇，戰鬥已經結束，只剩一位女戰士渾身浴血站在那裡。女戰士指示蜜拉抱起章魚跟她走，她倆走下了已被海水淹沒的樓梯，那裡有條路可以通往海灘。到了海灘上，敵人的本陣正等在那裡，他們是一群穿著鎧甲、罩著斗篷的人影，身旁帶著骷髏犬。女戰士說他們是領主，雖是國王的家人卻背叛了他，國王被他們囚禁了幾千年，逃出時非常衰弱，不得已才變成了章魚的外貌。
女戰士獨力對付領主們，並要蜜拉帶著國王快跑。蜜拉抱著章魚全力奔向大海，卻在只差幾步路的時候被骷髏犬追上，骷髏犬咬到了蜜拉的腳，蜜拉摔倒在地。最後的女戰士此時已經被領主們劈成了兩半，但她死前放出了鎧甲上的甲蟲，甲蟲攻擊了正要殺害章魚的骷髏犬，蜜拉趁這個機會站了起來，抱起章魚，只差一點就能接觸到海水了……
一名領主對著蜜拉擲出了斧頭，斧頭砍斷了蜜拉的腳，蜜拉再次倒地，章魚從她的手中飛出，蜜拉再也站不起來了，她之前的努力、艾格妮絲的牙齒、還有女戰士們的犧牲，全都白費了……
漲潮了，祭壇石壁上的女人和骷髏接了吻，一陣海浪包圍了傷痕累累的蜜拉，蜜拉看到海浪中出現了一隊身披像浪花一般的白斗篷的弓箭手，領主和骷髏犬們在她們的箭雨中一一倒下。章魚也恢復了他原本的力量和樣貌，他的原型一位英俊的青年，看得蜜拉臉紅心跳。蜜拉忍不住吻了英俊的國王，下一刻，她被砍斷的腿完好無缺地長了回來。國王向蜜拉道謝後，一陣海浪又湧了上來，蜜拉再張開眼時，發現自己在祭壇上醒了過來。
躺在一旁的艾格妮絲也醒了，蜜拉發現她的牙齒完好無缺，正在想昨晚該不會只是一場夢時，卻發現原本在水潭中的章魚不見蹤影，而且祭壇周圍一夜開滿了如鮮血一般的紅花。兩人回到了市區，遇到了朱利安，令人驚訝的是，朱利安居然看得見艾格妮絲了！蜜拉想起女戰士曾說過，只要國王回歸他的王位，艾格妮絲也能從一半夢境一半現實的狀態中回歸人世，如果艾格妮絲的復活還不足以說服蜜拉這不是一場夢的話，那麼她口袋裡的那些牙齒也足以讓她不得不信了。
血腥和禁忌所包裹的正能量故事
跟許多「給大人看的童話」不同，《水蛇》和薩多瓦爾的另一部作品《千風暴雨》（1000 Storms）在筆者看來，雖然有著一些不適合低年齡兒童的裸露和血腥場面，以及一些令大人都有點害羞的關於性的隱喻，然而，故事本身卻仍充滿了對成長的樂觀，以及對青少年探索自我的鼓勵。事實上，它的三項艾斯納獎提名中其中一項就是「適合13到17歲讀者的最佳青少年讀物」（亞馬遜的推薦閱讀年齡則是16歲以上）。
話雖如此，本作也不是乖寶寶在父母面前看，不會流個幾滴汗的書，它比較像是那種你會想私下一個人慢慢品嚐，跟劇中人一起煩惱、享受在「禁忌」邊緣試探的作品。蜜拉對艾格妮絲牙齒的異常迷戀貫穿了全書，不但讓她自己都覺得害羞，也讓讀者不得不承認這可能並不是一個單純講友情或愛情的故事，蜜拉產生慾望的對象到底是艾格妮絲、牙齒、還是牙齒後的章魚國王呢？她到底是同性戀、異性戀、還是有戀物傾向呢？
故事對此並沒有給明確答案，但對蜜拉最終面對恐懼、不再逃避的勇氣，給出的肯定卻是很清楚的：踏出腳步吧！沒辦法馬上得到答案也沒關係，就算跌倒，就算受傷，就算沒能走到目的地，也沒有任何一步，會是白費的。
- 牛角頭盔女孩其實就是《千風暴雨》的女主角莉莎（Lisa），《千風暴雨》中這一幕也有從莉莎的角度重現。
