自己的家鄉事自己管：從倫敦看台灣直轄市的區自治
從縣升格為直轄市後，台灣「六都」原有的鄉鎮市自治選舉全部停辦了。倫敦各區都有民選理事會，多以小內閣制實行自治。直轄市內部的區整併，勢必改變民眾的政治生活；邁向更長遠的國土重劃，可從直轄市的區自治開始。
2010年底，台北縣升格為新北直轄市，原本的台中縣市與台南縣市分別合併升格為台中直轄市、台南直轄市，而高雄縣則併入高雄直轄市，再加上2014年底桃園縣升格為桃園直轄市，台灣頓時有了六個直轄市，即俗稱的「六都」，共佔台灣總人口的69%。
縣升格為直轄市，到底是好是壞？原本縣轄下的鄉、鎮、市，一律改制為區；民選的鄉鎮市長，全部改為官派的區長；鄉鎮市公所的大部分自有經費及人事任用權，也收歸市政府統籌；原本各鄉鎮市可以同時選縣議員跟地方代表，現在只剩直轄市議員可以選了：就以桃園為例，縣議會升格為直轄市議會，議員席次卻幾乎沒變，每一位人民對政治的影響力憑空被削減了！
根據前台南縣長蘇煥智的分析，上述這兩波升格運動，使原來的台北縣、台中縣、台南縣、高雄縣與桃園縣五個縣轄下的121個鄉鎮市、991萬人口失去了地方自治選舉。他呼籲，直轄市應將原本的鄉鎮市適度整併成規模較大的區，實施區自治及自治選舉，這涉及「地方制度法」的修正，而修法是國會議員的職責；蘇煥智亦主張，區政的繁雜度並不高，所以區政組織應可參照「公司董事會」的概念來精簡，讓選民有如股東大會般選出董事、組成董事會，再由這些董事互選出董事長。
這一旦落實到區政上，便相當於政治上的「內閣制」。不再像以前的鄉鎮市，將行政與民意代表監督等兩權分立，新的區自治選舉，可採「政黨比例代表制」，選民的票是投給政黨，而不是投給候選人個人（有助於杜絕台灣地方政治常見的買票綁樁問題），再依各政黨得票比率，分配區政代表席次，以握有多數席次政黨的當選名單領銜者為區長，區長主持區政會議，區政代表則分工督導區政業務。
以上的構想，其實與英國大部分行政區所採行的自治方法「多數黨領袖制」相當類似，茲舉首都倫敦的各區狀況作為例子。
▎倫敦各區民選理事會 以小內閣實行區自治
倫敦分為33個行政區，包括32個區（boroughs）和一個具特殊地位的倫敦金融城（City of London），每一個區再分為若干坊（wards）。
倫敦各區的區理事會（councils），提供大多數的地方政府服務；與之相對地，倫敦市政府（Greater London Authority）則是協調整個倫敦行政的策略性單位。一區選出若干名理事（councillors），共同組成該區的理事會，全部理事每四年再改選一次。
除去制度特殊的倫敦金融城不計，倫敦的32區之中，有28個區理事會採用多數黨領袖制（leader and cabinet），另外4個則採用民選區長制（elected mayor and cabinet）；以國家政體來比喻的話，前者相當於內閣制，後者相當於總統制，差別就在於區理事會領袖產生的方式。
看起來，倫敦絕大多數區採用的都是「多數黨領袖制」，它到底是什麼樣的制度？
在一區的理事會中，經所有理事互選出的領袖，通常即出自掌握該區較多理事席次的政黨或政治聯盟。這名領袖再提名若干理事，成為其區政小內閣（cabinet）的閣員，每位閣員都有各自負責督導的政務（portfolio），如住房、財政、教育、經濟發展等。
小內閣之下，則有資深公務員組成的管理團隊，由正、副執行長（chief executive）與各政務領域的總監（directors）所構成，他們負責區政的每日運作，並輔助理事進行政治決策。
政治決策，視情形可能由閣員單獨決定，亦可能交由全體理事定奪。區理事會設有若干審查委員會（scrutiny committees），依各自負責的政務領域，監督小內閣的施政。
一區的領袖及其小內閣，根據區理事會通過的預算，擬訂諸般政策、計畫與策略，並在全體理事定期召開的常會上，向理事會報告並接受其監督。
需要全體理事共同決定的基本事項有四個：
- 領袖選舉
- 領袖提出的預算案
- 該區的總體發展計畫
- 理事會憲章
此外，理事會亦有權提案、敦促領袖或小內閣對某議題採取行動，或通過對領袖的不信任投票。
理事會還可設置一個標準委員會（standards committee）或一名監察官（monitoring officer），以確保每位理事都遵從其行為準則。
▎直轄市的區整併與自治 有助於更長遠的國土重劃
為什麼像倫敦各區這樣的自治方法值得台灣的直轄市參考？因為，牽涉大範圍的市政雖宜由市府統籌，但區政就要由區的層級來規劃與執行，才較能符合地方的實際需求。而民選的區理事會比起官派的區公所，當然更有利於公民透過監督區理事而參與區政。況且，區政若採「選黨不選人」的制度，較能促成不同政策路線的公開辯論，而非候選人以金錢或人脈為後盾的私下競爭，這將有效提高青年及新移民的參政機會（如倫敦便時有中東或南亞移民當選區理事），形成多元的政治，有助於增進國家團結與因應社會變遷。
對於直轄市的升格，內政部原就要求鄉鎮市改制為區後，需做適度之整併。原本全台灣的鄉、鎮、市，大多直接承繼日治時期的街、庄，但如今交通、通訊大幅進步，民眾實際的生活圈，亦已超越了原本的行政區劃分，是應該配合時代演進而調整了。目前幾個直轄市也都在研擬區整併的方案。
擁有將近400萬人口、全台最大的直轄市新北市，已進行戶政事務所與都市計畫區的整併。新北市轄下29個區，原本每區都有戶政事務所，現已整併縮減為18個，受裁撤的大多是偏遠地區的戶政機關，精簡員額，藉此提升行政效能；同時，新北市原有的17處都市計畫區，每區向來各自發展，導致都市計畫交界處紛紛淪為邊陲地帶，現也整併為「大漢溪南」與「大漢溪北」兩個都市計畫案，可有效整合土地使用及資源。或許這正是在為直轄市的區整併做暖身。
台灣的地方行政區劃，正經歷戰後以來最劇烈的一連串革新，民眾的政治生活勢將隨之改變。如果台灣的國土重劃存在著更長遠的願景，則現有的「六都」的格局應該也就只是過程而已，最終，整個台灣或許將不再有直轄市與一般縣市之分，而會如許多學者與政治人物所呼籲的，劃為幾個大型行政區（無論稱為州、省或市），那麼，我們也就終需面對地方層級的自治議題。直轄市的區自治，就是這個議題的開端。
