經典賽日本為何掀起捷克澳洲熱？「紳士野球」擄獲球迷的心
3月15日，位於日本東京都水道橋的棒球聖地東京巨蛋球場，傳來震天巨響的加油聲。第五屆的世界棒球經典賽八強戰，古巴對戰澳洲來到最後一位出局數的高潮，在4：3的比分下，古巴後援投手馬丁尼茲（Raidel Martinez）小心翼翼地處理每一個投球。對手是澳洲隊的當家第四棒喬治（Darryl George）。
在喬治上場打擊時，現場觀眾給予最熱情地掌聲歡迎，縱使有可能成為最後一個打數，但許多日本上班族球迷仍忘情地跟澳洲球迷一起大喊"Let's Go George!"，伴隨著相當有節奏地掌聲，讓人感覺彷彿像是澳洲隊的主場。
最後，喬治揮棒落空，旋轉一圈倒在地上，一度不能接受比賽結束的事實，只看見古巴隊整隊出來熱烈慶祝。而台上的日本觀眾則是起立，恭喜古巴外，也替澳洲隊在B組一直努力不懈的奮戰精神鼓掌。
澳洲隊總教練尼爾森（Dave Nilsson），在賽後感性地說：「我們賽後大家開會，一起感激在這路上努力了半年。雖然大家都是來自不同背景的選手，但是靠著這些選手們所築構的基礎，未來一定會連結到更美好的澳洲棒球未來的」。對澳洲來說，能走到八強已屬不易，未來仍有長路要走。
這場沒有日本隊出賽的比賽吸引35,061人入場，不得不說日本人的確是打從心底深愛棒球這運動。更重要的是，許多日本球迷在現場持續幫古巴與澳洲兩隊喝采，就算最後澳洲惜敗古巴，仍有不少日本球迷一路跟到澳洲隊下榻的飯店，並親自跟他們道謝。澳洲隊在日本所引發的熱潮，讓許多人印象深刻。
與府中市結緣的澳洲隊
其實回顧過去一個月，當初澳洲隊於2月22日來日本集訓時，也並未如此順遂。當時正逢冬季的尾聲，當地時不時白天還是低於十度低溫，最初的兩週，澳洲都在東京都近郊的府中市集訓。結果跟當地的社會人球隊打得相當辛苦，不是十三比八的打擊混戰贏球、就是四比五遭到再見安打輸球。
澳洲總教練尼爾森後來回憶：「當時天氣真的很冷，府中市的職員們還去借了電暖爐、煤油暖爐等給我們，直接拿到板凳區去」。當時南半球還是夏天，動輒26、27度高溫，突然間來到十度以下的日本，每個球員的身體都熱不開。甚至在輸球後隔天吃拉麵等圖片傳到社交網路上時，還一度被質疑「現在是吃拉麵的時候嗎？」
不過，隨著府中市當地的幫忙、完善訓練器材，澳洲選手也在當地開設棒球教室與小朋友互動。加上天氣開始變暖，澳洲隊熱身也開始進入狀況，在正式比賽前的最後一週，球隊移訓宮崎縣時，澳洲隊已然漸入佳境。
最終，澳洲隊在B組的首場比賽就令人跌破眼鏡地打贏韓國隊，隨後再連勝中國，而在對戰日本時，就算落後，也在日本隊球員上壘時展現好互動與好禮儀、其紳士風度也給日本球迷留下了好印象。隨後的捷克與澳洲戰，雖然是週一的比賽，仍舊吸引超過萬名球迷進場，連府中市政府都組了二十多人加油團去現場加油。
澳洲最後於八強出局，但尼爾森也在賽後記者會上表示「真的是很棒的時間、很棒的大賽。不只是東京、府中、九州等地方在內，我們在日本渡過很棒的時間」。澳洲與府中市的緣分，相信未來也不會消失。
爽朗紳士的捷克隊
同樣的情況，也反映在這次的捷克隊上。這回不同於其他組各隊皆是捉對廝殺，被認為是B組中實力較弱的捷克與中國，在比賽時則是相對辛苦。捷克隊陣容幾乎是業餘陣容，平時各自有各自的工作，這次在歐洲區與英國一路過關斬將，擠進大賽外，首戰還擊敗中國，拿下歷史首勝。
而在與日本之戰，雖然捷克最後被日本以10：2擊敗，還有球員遭先發投手佐佐木朗希162公里速球球吻，不過賽後捷克隊仍是對著日本隊的休息區鼓掌，展現十足紳士風度，讓不少日本球迷印象深刻。從那一刻起，日本的捷克棒球迷就開始不斷增加，在澳洲對戰捷克的比賽時，已經有不少人專門來替捷克加油。
賽後，雖然捷克輸給澳洲，但是一勝三敗的成績，讓他們下屆可從小組賽打起。不少日本球迷賽後跟捷克球員索取簽名、甚至隔著護網索取自拍，許多捷克球員紛紛紅著眼眶，高舉球帽依依不捨與球迷道別。
捷克雖然地處較遠，但仍是有約兩百多位捷克球迷組團遠赴東京。捷克隊隊長，本業是電機工程師的濟瑪（Petr Zyma），在後來對記者聊到，他父親也是該球迷團的成員，結果在他們搭地鐵回飯店時，車廂內許多日本球迷紛紛來跟他們加油，讓他們感到相當感動。
捷克隊選手在14日後紛紛回到母國、開始回歸本業。然而不少球員在離開前跟大谷翔平等明星球員索取到簽名、甚至佐佐木朗希還送了不少點心給捷克球員，表達對觸身球的歉意等，都讓日捷兩國在棒球上做了相當好的體育外交。
對比東亞地區，台日韓中等國家，因為地緣政治與歷史因素，讓過去各項運動的比賽上總是較多恩怨情仇。但或許是不常交手，加上實力仍有差距與地緣關係上並非宿敵等，讓捷克與澳洲相對日本的實力更加尊敬。但無可諱言，捷克與澳洲所展現的紳士風度，也正是目前東亞棒球比賽較難看到的體育精神。
在後疫情時代，各國振興經濟發展之餘，也需要國際比賽來重建信心。這一屆的經典賽中，日本球迷與捷克、澳洲隊超越勝負、跨越感動的紳士行為，或許正是國際棒球比賽應該要有的姿態。
