凱旋歸國的棒球英雄：經典賽日本隊為何激起前所未見風潮？
凱旋歸國的日本英雄
3月22日，日本氣象廳宣布，東京都靖國神社內的染井吉野櫻標本樹已經滿開，正式宣告日本各地櫻花陸續迎來盛開期。就在這天，日本武士隊也在美國佛羅里達州的邁阿密奪下第五屆的經典賽冠軍，全日本陷入一陣瘋狂之中，在日本即將面對後疫情時代的經濟復甦之時，這座冠軍無疑讓日本國民全體上下提振精神。
最後的決賽無需贅言，大谷翔平在比賽最後一局時出賽後援，在最後二出局的時候三振同為洛杉磯天使隊隊友的楚奧特（Mike Trout）後，將自己的帽子高拋於天空中，接受隊友的簇擁，被譽為是十足漫畫場景的一幕。而在2009年，最後一刻三振韓國打者後高呼奪冠的達比修有，則是在八局時後援一局，宛若新舊時代的王牌交接。
在23日日本武士隊凱旋歸國時，機場則是湧進一千兩百多名以上的粉絲聚集，現場不時傳出「謝謝你們」與鼓掌的聲音。總教練栗山英樹步入入境大廳時，對前來迎接的媒體與粉絲們舉了個類似中華隊張育成的敬禮動作。從2月底宮崎縣的集訓以來，近一個月的時間，日本武士隊從宮崎走向世界第一。
這屆的日本隊，之所以能激起如此前所未見的風潮，除了本身投打實力俱佳外，跳脫以往傳統，走向新世代的傳統風格，也是其中原因。
引進日系選手的新傳統
首先打破的傳統，就是日本隊首次徵召美日混血球員努特巴爾（Lars Nootbaar）進球隊，過往日本從來沒有徵招日裔外國人進入國家隊打球的前例。然而，在總教練栗山英樹在不斷奔走與說服下，終於排解他的不安，讓他願意答應加入球隊，努特巴爾也在隨後一系列的比賽繳出相當優異的成績。
努特巴爾能在短期間內融入球隊，也要歸功於栗山等教練團協助他適應日本氣氛，栗山甚至還寫了封信給努特巴爾，讓他能無罣礙地盡力打球。
日本隊本屆創造的另一個新傳統，就是努特巴爾的「灑胡椒」慶祝動作，這在過往氣氛較嚴肅的日本隊中幾乎很難出現，但在新時代下，要讓下一代喜愛上這項運動，展現適度地秀味，透過網路快速傳播造成熱潮也是相當重要的。
老傳統投手陣容的紮實
同樣，日本過去的老傳統「投手陣容紮實」則是一如既往，集結許多一線年輕世代明星，每個都能扛下關鍵重任。綜觀這場比賽，日本從先發的今永昇太起，直到後援的大谷翔平為止，動用多達七位投手輪值，
回顧2009年日本奪冠時，冠軍戰先發的岩隈久志則是一人獨扛7.2局，後來交由杉內俊哉跟達比修有共三人接連完成比賽。隨著運動科學普及、與保護投手等觀念下，經典賽必須限制球數與登板次數，但日本則是在新制度下，建立更明確的分工。
從第一先發、第二先發、中繼、壘上有人時的「拆彈手」，到布局、後援等，本身投手實力堅強的日本隊，在新制度下每位球員都是活棋，隨時進入狀況。投手教練吉井理人，早年也是日本選手旅美挑戰大聯盟的先驅，轉任教練後幾乎每年都會赴美國取經，調整方式也早已是現代運動科學的帶兵模式。
我在宮崎縣採訪時，便看到日本隊針對各種狀況作「拆彈演練」，後來在各項比賽中紛紛奏效。新比賽制度下，日本傳統的堅強投手陣容，也有更大的分工和角色安排。
栗山英樹的菁英式管理
這屆比賽，總教練栗山英樹的「信任野球」也為人津津樂道，最關鍵的就是四強面對墨西哥戰，九局下村上宗隆的再見安打。捨棄日本棒球傳統的小球戰術下令觸擊，而是交由村上自己發揮，自己的關卡靠自己突破，最後村上也不負眾望。
事實上，這些能打到世界頂級水準的選手，本身都是自律專家，自己會按照自己的步驟調整。就如同第一志願學校的老師，對學生通常是放任式管理，學生自己會想辦法考好試。這屆的日本隊亦然，連決賽前大谷被問到是否會上場投球時，他也表示「我會跟我自己身體對話，如果有需要我會請纓上陣」。
決賽時八局上達比修有接任投球後，大谷翔平則在一旁開始慢跑熱身，並跟栗山說了一聲「我要去了」，栗山則是回了「嗯，那交給你了」後，大谷逕自往投手牛棚而去。
栗山英樹一度要去幫忙喬大谷從板凳區前往外野牛棚的時機，但大谷則平靜地對他說「沒問題的！這全部都交給我來調整」，栗山就直接回去。兩人多年的師徒情，似乎此刻無聲更勝有聲。
共作下「大家一起輸」也可
四強跟決賽也不乏各種危機，但從此刻起，比賽不再是栗山英樹一個人負全責，而是全隊一起消化，大家各自分攤下「共作」的決定，要輸就大家一起光榮地輸個乾淨。決賽最後，面對自己親自栽培的子弟兵，一路來到世界棒球殿堂的最後一戰最後一局，栗山如果不在此刻選擇相信，那或許沒有其他時刻比此時更值得選擇相信了。
這或許也是團隊合作的最高境界，栗山總教練一直沒有過去日本傳統過多的指示、嘮叨甚至責罵，而是給出一個大方向，這些自律專家就會自己去安排、對症下藥、強化自己需要的部分，甚至出現局部分工。達比修有被賦予很大的空間，就成為投手陣容的導師，大谷做好催化劑，協調努特巴爾或其他球員如何快速融入團隊。在關鍵時刻，這些選手們就會意識到自己的責任，主動出擊。
相比下，比如韓國隊在首輪兵敗回國，總教練李強喆在媒體前說「所有我負全責」、「對不起還是對不起」、「請都指責我就好」等語時，或許無形間也會加重選手的精神負擔。從我現場感覺，韓國隊這屆很明顯在比賽時都帶有過多民族壓力、表情僵硬，以致關鍵時刻大意失荊州，反而讓比賽結果出現變化，對澳洲戰尤其如此。
過去傳統日本棒球也是，戰到最後一兵一卒、投到最後一球，集團式高壓或是一些莫須有的惡習等老觀念，讓不少人放棄棒球之路。這屆的日本隊打出的新傳統，也是亞洲各國可以參考的範本。
混亂時局下最好的饗宴
經典賽結束後，總教練栗山英樹也決定辭去職位。其實在賽前，我也接到在當地採訪的日本同業聯絡表示「栗山要辭了，賽後就會發表」，雖然一時覺得訝異，但想想或許正符合栗山英樹本人的風格。
只是，我跟日本同業共同感嘆就是，或許下次再也不會有這樣的陣容了。可以創造出接納努特巴爾等融入的優秀環境，讓達比修有、大谷翔平等發揮領袖氣質，這些都不是一蹴可及，而是最上頭的領袖必須妥善規畫後，讓選手們在下面自由舒適發揮。這樣經典、連漫畫都畫不出來的戲劇性內容，絕對不會重現了。
如同英國大文豪狄更斯（Charles Dickens）《雙城記》開場白所言「這是最好的時代，也是最壞的時代」。在俄烏持續戰爭、台海局勢緊張、美中衝突引發的國際對抗下，還能有幸目睹一支向心力極高的運動團隊合作。或許這是最混亂的時代、卻同時見證到了最美好的棒球對決饗宴。
23日的東京都開始下雨，盛開的櫻花紛紛凋零。日本武士隊在拿下冠軍後，就地解散，如同櫻花會選在最美好的時刻凋零，稍縱即逝。或許以後棒球世界，大谷之前無大谷、大谷之後再無大谷，同樣對於栗山亦然，如櫻花般謝幕。栗山之前無栗山、栗山之後也再無栗山，揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩。
