從宮崎走向世界：WBC日本武士隊，能否以運動刺激疫後經濟復興？
台灣讀者還在放連假的2月25日與26日兩天，位於日本九州南端宮崎縣的球場，連續兩天迎來滿場的棒球迷，觀賞世界棒球經典賽（WBC）日本武士隊與軟銀鷹的強化練習賽。
雖說是練習賽，但是雙方都強調要用「真槍實彈」對決來打這系列比賽，包括3月初名古屋、再到大阪、最後回到東京迎接WBC開幕戰等，日本對於再度冠軍做好萬全準備。
宮崎當地迎來WBC熱潮
在宮崎當地，全都陷入一陣迎接日本武士隊的熱潮。從一出機場開始，就可以看到大幅橫幅寫「歡迎日本武士隊」，並放上許多球員簽名的展示品、還有真人大小人形看板可供遊客拍照。搭電車來到宮崎站後，最多人的旅客出入口，也放上日本武士隊的大型壁畫，同樣吸引不少遊客出站前拍照。
抵達球場現地，早就被人山人海的球迷給包圍，室溫16度的暖陽下，太陽照拂體感溫度更有20度。周邊商品區球迷排著長隊結帳，宮崎當地美食區與紀念品區聚集許多業者叫賣，球場外也有大螢幕區供許多買不到票的人一起席地而坐。
遠從縣外來的球迷，除了享受當地美食與風情外，更有不少是從早上八點開放球迷進場後，就在球員走道附近佔位置等待要簽名的球迷。其中，今年起日本職棒也重新開放球迷可以高喊加油，在首場比賽佐佐木朗希（羅德）投出162公里速球時，現場尖叫連連，象徵日本的「球春」真的回歸。
「多虧了日本武士隊，對宮崎當地的經濟影響很大，過去巨人隊來春訓時，也都很難滿場」，筆者在搭計程車時，聽著司機相當興奮地回應。在經歷三年的新冠疫情下，宮崎也跟很多地方一樣，面臨經濟斷炊，日本武士隊的到來，無疑是給當地經濟注入春水。
強打擊陣容仍需醞釀
日本在本屆賽事的成員大幅換血，平均歲數僅有27.3歲，內野陣容更是清一色25歲上下的主力。包括中央聯盟全壘打王村上宗隆、太平洋聯盟全壘打王山川穗高、巨人隊強打岡本和真等，都是當今打擊強者，足以一棒定江山。大聯盟的投打俱佳大谷翔平，其表現更是各國棒球迷關注的焦點。
然而，綜觀前兩場強化熱身賽，日本隊也明顯看得出還在調整狀態。兩場在宮崎的比賽都有不該發生的失誤、甚至因此丟分，成為隱憂。打擊方面，引以為傲的豪華打線還在醞釀中，只有岡本和真首場比賽三分打點較佳，其他都是靠安打，搭配對手趁傳球失誤得分居多。
而在日本隊最引以為傲的投手陣容方面，21歲的「完全比賽」少年巨投佐佐木朗希，首次先發不俗，最快球速162公里外，新練的滑球也漸漸拿出成效。第二場先發的山本由伸雖然掉了兩分，但看出來還是在適應球種跟調整投球姿勢。
這屆的比賽用球比過去較大一點、且較滑，不少日本投手都反映需要更花握力、投球的放球點也要更謹慎，避免控球走樣。其他投手包括宇田川優希、大勢、栗林良吏等都調整不錯。
特別是外野主力先發的吉田正尚、努托巴（Lars Nootbaar）等都是大聯盟球星，3月初起才會陸續跟日本武士隊會合，因此日本隊先從巨人隊借調了重信慎之介、松原聖彌與西武隊的西川愛也等來當外野應急，結果這些「借調武士」表現反而不錯，三位在打、跑、守都有不俗表現。未來「大聯盟組」會合後的合作，值得進一步注意。
老大哥達比修有的化學反應
而這屆除了大谷翔平外、另一位同樣受注目的大聯盟36歲巨投達比修有，則是現場球迷追逐的焦點。達比修有雖然幾乎不與媒體互動，這已成了現場採訪默認的規矩，但每當他出現在會場附近時，總是吸引上千名球迷追逐，他本人也對球迷相當溫和，時間範圍內簽名幾乎來者不拒。
現場日本記者直言，就如同過去鈴木一朗在2006年、2009年經典賽時那樣，達比修現在也已成為隊上穩定軍心的老大哥。不僅帶許多隊員出去一同吃飯、交換心得，現場也會跟年輕一輩傳授國際賽的心得與投球想法。佐佐木朗希在達比修有的指導下練習投滑球外，比賽現場不時可以看到兩人交頭接耳。
達比修有這次雖然有大聯盟春訓，但也是早早就在2月16日抵達宮崎。就如同當年鈴木一朗身先士卒來到福岡參加經典賽春訓般，身為老大哥所激發出來的正面效應，將會成為短期比賽的助力。
達比修有也是相當有規律的人，表定早上9點15分的練習，他幾乎都是早上七點半就在飯店外攔計程車，先去球場練習。許多晚輩看到這樣也紛紛提早出發，形成良好的化學反應。如果日本代表隊一路勢如破竹，達比修有絕對是功不可沒。
熱愛玩棒球電動遊戲的達比修有，幾乎對於日職現役球員如數家珍，完全不像旅美十多年的老球皮。甚至練習時看到軟銀一些二軍球員，他也會說「感覺終於見到真人了，很高興」，因為平常在棒球電動中，這些球員都是他熱衷培養的對象。
受到球迷追捧、照顧晚輩，適時協助教練團溝通。就如同當年的一朗，達比修已經成為教練團跟球員間的橋樑。這次睽違多年的經典賽，不只象徵宮崎當地復興、或許也象徵棒球經濟的再起，預兆著後疫情時代日本再興的力量也說不定。
