阿聯「阿瑪爾」火星探測器升空，乘載阿拉伯世界的什麼希望？

7月中，日本種子島宇宙中心發射了一枚搭載太空船的火箭，在眾人注目下，火箭迅速掠過大氣層進入太空。按照計畫，發射後約57分，太空船和火箭脫離，頭也不回的往火星飛去，指揮中心的人們這時才鬆了口氣，互相握手擁抱慶祝成功。

看似日劇《下町火箭》的熱血情節，但其實這是阿拉伯聯合大公國跨越七年、前進太空的最新嘗試。從2013年底，大公國開始太空計畫，並於2014年正式啟動火星探索任務，製造名為阿瑪爾（Al-Amal，阿拉伯語「希望」之意）的太空船，預計將於2021年抵達火星軌道，進行為期兩年的偵測。

迄今為止，阿瑪爾已創下多個第一的紀錄，它是第一個阿拉伯國家的太空船，也是第一個由女性科學家主持的阿拉伯太空任務。如果能順利抵達火星，阿瑪爾將成為第一個火星的「氣象衛星」，在軌道上監測火星的大氣層和氣候變化，並計畫拍攝第一張火星的晝夜全景照片。

大公國的太空之路

大公國的太空之路起步甚晚，2006年才成立拉希德航天中心（MBRSC，前身為大公國先進科學機構EIAST），主要執行地球觀測，提供衛星成像和數據分析。MBRSC成軍不過14年，卻充滿了對未來的雄心壯志，也在2019年派出太空人到國際太空站進行任務。值得注意的是，上一個來自阿拉伯世界的太空人屬沙烏地阿拉伯籍，已是1985年的陳年往事。

嚴格來說，MBRSC名義上是大公國的宇宙事業機構，但主要是由杜拜建立，設施也位於杜拜。2014年大公國決議共同打造一個類似NASA的太空單位，即是大公國太空局（UAESA），總部設在阿布達比，整合MBRSC以匯集更多的人力財力，如本次火星任務便是由UAESA出資督導，MBRSC負責執行。

MBRSC是一個年資甚淺的機構，前往火星更充滿了對未來的幻想，最好讓具有想法的初生之犢來主持。本次火星計畫的主持人沙拉夫（Omran Sharaf）出生於1980年代，曾留學美國，後來到韓國研習並居住多年，MBRSC的衛星都是和韓國公司合作製造，沙拉夫多次參與過程，因此他的經驗格外重要。

更引人關注的，或許是火星計畫的副手兼首席科學家阿米里（Sarah Amiri），同樣出生於1980年代，年僅33歲。阿米里在29歲當上國家科學理事會主席、30歲被延攬入閣，成為先進科學部長，可說是阿拉伯世界女性賦權的代表性人物。在她領軍下，女性加入火星任務的人數大幅提升，約占34%，而在其中的科學團隊裡更達到80%的驚人比例。

UAESA和MBRSC也很懂得控制預算，對外宣稱的火箭造價是2億美元（不含營運等其他經費），相較於類似的火星計畫，高於印度火星飛船（Mangalyaan）的七千萬，低於美國MAVEN的6.7億。不過，雖然大公國經費雄厚、科學家夙夜匪懈，但技術不是一天可以練成，本次的火星任務可說是和他國合作的結晶。

過去大公國的衛星任務多和韓國合作，然而前往火星的難度更高，必須要找經驗豐富的夥伴，於是選擇了關係良好的美國。本次主要由科羅拉多大學波德分校（UCB）、亞利桑那州立大學（ASU）和加州大學柏克萊分校的研究人員提供技術支援，像是太空船在波德組裝，船上搭載的紅外光譜儀（EMIRS）則是ASU與MBRSC共同研發。

當太空船完成後，便運往日本的種子島宇宙中心，由三菱重工提供H-IIA火箭發射服務，H-IIA已進行過42次發射，只有一次失敗紀錄；當太空船飛越宇宙，大公國則必須透過NASA深空網路（DSN）的龐大天線陣列，才能與阿瑪爾連結。因為有這些可信賴的夥伴，大公國無需建立相關的基礎設施，可用較實惠的成本完成太空夢。

石油國為什麼要發展太空事業？

然而，值得投資的目標很多，可以快速回收報酬的更不在少數，為什麼大公國聚焦於難以估算價值的太空事業，特別還在全球疫情大流行的此刻呢？

更有甚者，阿瑪爾或許能補充人類關於火星氣候如何影響大氣層的資訊，但此計劃其實早就有國家做過類似構想，只是後來未付諸實行，美國或其他太空大國想做到也非難事。說穿了，阿瑪爾與科學的相關性不大，而是與大公國的國家定位和發展，以及阿拉伯世界的未來有關。

正如沙拉夫表示，火星觀測不是大公國的主要目標，而是通過星際任務使該國的知識經濟更具創新性。也就是說，大公國正在試圖轉型，從傳統的石油和石化行業，邁向後石油經濟（post-oil economy），這就得依靠強大的科學和技術能力，才能實現經濟多元化。

透過火星任務，大公國的領袖與太空團隊相信可激發人們對科學、技術、工程和數學（STEM）學科的更多興趣。根據官方宣稱，大公國國民對太空的熱情正在上升，STEM相關課程的入學率每年以約12%的速度增長，遠勝其他學科，女性的增幅也勝過男性，成為另類的女權趨勢。

此外，大公國政府也推出各種政策鼓勵並扶持太空科學產業。像是沙迦美國大學（AUS）增設物理科系學位——這是阿米里的母校，有相當程度的示範作用；大公國也成立國家太空科學技術中心（NSSTC），讓有志於此的研究者投入發展，並以更具吸引力的簽證與待遇，企圖延攬國外優秀人才移居工作。

另外，一旦將太空探索納入長期的國家戰略規劃，便可帶來意想不到的各種利益。以美國發展太空事業為例，過程運用的技術不僅是歸國家使用，也會讓私營企業參與分享，像是現在應用在床墊、頸枕上的記憶海綿，就是當年為了太空椅座墊而發明的。其他如GPS、吸塵器到食品安全標準，都是為了太空而研發，因此刺激新創發明更是大公國的長遠目標。

要知道，上世紀的大公國如同其他油國，主要靠著石油致富。到了千禧年之後，綠色能源革命逐漸帶領潮流，各國紛紛思考如何使用乾淨、再生能源，試圖減少化石燃料，大公國也進而思考如何使用從石油累積而來的財富，轉投資其他領域，像是針對富裕階級的房地產與旅遊業，都是大公國轉型成功的象徵。

不過近年來全球對原油消費趨緩，加上美國掀起頁岩革命、俄國又和OPEC展開油價大戰，種種不利因素都使大公國（和其他油國）的經濟成長面臨侷限。如今新冠肺炎帶來的不景氣，同樣打擊了大公國，除了因封鎖國境而窒息的旅遊業與航空業、對房地產的需求也因經濟停滯而減弱，未來至少需一到兩年才能恢復到大流行前的狀況。

如此緊迫的情勢下，通常非必要性的活動應該暫緩，但UAESA和MBRSC依舊按照既定時程，先是將太空船從美國送抵日本，再安排大公國火星任務人員前往日本進行隔離。檢疫完成後立即投入工作，之後因天候不佳延緩發射數日，最後仍於期限內順利升空，都是為了明年當阿瑪爾抵達火星軌道之際，正好彰顯大公國獨立50周年的榮耀時刻。

乘載伊斯蘭文明希望的阿瑪爾

藉著耗資不斐的火星任務，大公國希望向全球，特別是阿拉伯世界傳達強烈的訊息：大公國正走上有別於獨立以來的嶄新道路。正如前述，大公國憑藉豐富的油藏，短短數十年便成為富國，相較之下，有些中東、北非等地的阿拉伯國家就沒如此幸運，有的深陷戰亂，賠上兩三代人的生活與教育，無法獲得正規工作，反過來又增加社會動盪。

如伊拉克、敘利亞都是血例，會走到這步田地，當中因素有內有外，各地狀況不同，難以一概而論，看在大公國菁英眼裡，卻提出了反思。如沙拉夫就認為，中東已放棄了過去的寬容與創新，那卻是八百年前伊斯蘭文明得以超越基督教文明的關鍵，他更強調，若大公國能在不到50年內到達火星，那麼阿拉伯的年輕世代未來一定可以做得更多。

換言之，對大公國來說，火星任務以及其他探索宇宙的動力，源自於從歷史錯誤中學習並改變的渴望。已有太多人獻身玉石俱焚的聖戰，或浪費本身的才智、投入毀滅性結局，阿瑪爾意味著大公國希望擺脫宗教、民族等無解衝突，培養新一代的STEM能量，專注於人類整體發展，並讓阿拉伯世界變得更強大而受到尊敬。

這類觀點也許會被認為是菁英階級的曲高和寡，在宗教崇高的理想前不值一哂，而更殘酷的現實是，前往火星的任務有50%以失敗告終，儘管近年成功率有所提升，然而大公國畢竟是太空新手，還有很多困難等待克服。

阿瑪爾的六億公里、七個多月的旅途才剛開始，任務是否能順利達成最終仍靠運氣。但無論如何，大公國的太空計畫代表著阿拉伯世界的巨大飛躍，即使本次不幸失敗，應該也不會就此打斷其太空夢，畢竟，到2117年，大公國的目標是在火星上建立人類社區，若未來地球生態崩潰，還能將伊斯蘭文明延續下去。