美中競爭白熱化，發展大型戰略轟炸機彼此秀肌肉
隨著俄軍在烏克蘭戰場上節節敗退，俄羅斯的核武恫嚇也逐步升級，衛星照片顯示有11架大型轟炸機，包括七架Tu-160與四架Tu-95，已部署到俄羅斯與挪威的邊界處。
此外，美軍戰機近日也在阿拉斯加緊急升空，攔截兩架逼近美國領空的Tu-95。這種空中挑釁在冷戰時期就不時上演，冷戰結束以後曾暫停一段時間，但近幾年俄羅斯又恢復了類似的行動。而這不是俄羅斯的專利，美國為了因應西太平洋的情勢，也定期派遣B-52與B-1B到關島的空軍基地。這些大型轟炸機在進行演習時，常闖入中國的東海防空識別區，以宣誓美國不承認這個防空識別區的立場。
冷戰中令人聞風喪膽的戰略轟炸機
這種大型轟炸機因為能執行大規模轟炸，可做為戰略工具來運用，因此被稱為戰略轟炸機。原子彈問世後，其巨大的破壞性震驚全世界，能用來投擲原子彈的戰略轟炸機，更令人聞風喪膽，因此部署地點與巡弋路線，都能傳達己方的立場。
美國的B-29「超級堡壘」（Super fortress）是目前歷史上唯一曾在實戰中投擲原子彈的戰略轟炸機，揭開了核武時代。不過B-29有一個缺點，就是航程不夠遠，必需部署在前線的空軍基地，易遭攻擊，而且飛的也不夠高，除了敵機的攔截與防空火砲的威脅外，那時地對空飛彈已開始發展，以B-29來執行戰略轟炸任務變的太過危險。
美國於是開始設計飛的更高、更遠、載彈量更大的戰略轟炸機，包括B-29的後續改良型B-50、航程大幅增加的B-36「和平締造者」（Peacemacker），與改用噴射引擎的B-52「同溫層堡壘」（Stratofortress）等。
由B-52的名稱，就知道這架戰略轟炸機能在同溫層進行高空飛行，讓早期的地對空飛彈難以攔截，並具備跨洲攻擊的能力，可從美國本土出發，直接飛往目標，若再進行空中加油，航程幾乎沒有限制。當時的蘇聯為了反制這些威脅，也著手研發能搭載核彈的多款新型轟炸機，包括直接抄襲B-29的Tu-4、第一款使用噴射引擎的Tu-16，與可以媲美B-52航程跟性能的Tu-95等，維持了冷戰時期的恐怖平衡。
不過隨著戰機越飛越高，地對空飛彈的性能也越來越好，B-52與Tu-95雖然還是令人望而生畏的武器，嚇阻力卻快速下降。當時已進入超音速時代，美國與蘇聯不約而同開始研發超音速戰略轟炸機，想以低空高速滲透，來躲過敵方的戰機攔截與防空網。
為了兼顧慢速飛行時的機動性與高速滲透的需求，雙方都同時採用了幾何可變翼（Variable-sweep wing）的設計，這種技術能在空中改變機翼的後掠角，以兼顧兩者的需求。美國發展出B-1B「槍騎兵」（Lancer），而蘇聯則推出了Tu-160「海盜旗」（Blackjack）。
蘇聯解體與中國崛起：戰略轟炸機的新發展
這架Tu-160是世界上飛的最快、最遠的戰略轟炸機，可說是蘇聯航空技術的巔峰之作，但美、蘇雙方在超音速戰略轟炸機的競爭，卻也在此劃下句點。原因除了冷戰結束，蘇聯解體外，地對空飛彈與防空雷達的發展，早已遠遠超越了各式軍機，超音速戰略轟炸機飛的再快、再低也沒用。
不過美國的B-52與俄羅斯的Tu-95並沒有退役，因為龐大的載彈量，還是進行大規模戰略轟炸的最佳選擇。在美、俄兩國有能力掌握制空權，並壓制敵方防空系統的情況下，這種慢速轟炸機依然有存在的價值。
但防空系統的發展，讓傳統戰略轟炸機投擲核武的震懾能力下降，卻是不爭的事實，美國於是開始思考如何因應這樣的情勢。這時匿蹤技術開始成熟，美國於是展開了匿蹤戰略轟炸機的研發計畫，成果就是B-2「幽靈式」（Spirit）。
這架史上最昂貴的轟炸機，採用了獨特的飛行翼設計，可以將雷達波反射到幾個特定的狹窄方向；機身上擁有能吸收雷達波的特殊材料，讓一般的雷達難以有效偵測到B-2，也就難以攔截。同時B-2也是史上最為神秘的軍機，美國保守了這個秘密很多年，最後才公開給外界知道，讓美軍擁有滲透敵方防空網，進行核武攻擊的能力。
美國在研發B-2時，蘇聯已經解體，俄羅斯則無力與美國競爭，耗費鉅資發展下一代的戰略轟炸機，取而代之的反而是中國。起初解放軍並沒有自己的戰略轟炸機，而是由蘇聯授權生產Tu-16，在中國稱為轟-6，不過中蘇兩國後來快速交惡，讓中國難以再從蘇聯引進新型的戰略轟炸機，只能以轟-6為基礎，不斷進行改良。
在漫長的冷戰時期裡，中國發展出了一系列的轟-6衍生型，甚至包括空中加油機，但主要的進展反而是在冷戰結束後，中國因為改革開放累積了足夠的經濟實力，才開始進行大規模的升級。
中國備受矚目的戰略轟炸機戰力
近年來最受矚目的發展包括轟-6K、轟-6N與轟-6J。其中轟-6K對機身進行了全面的修改，取消早就過時的機鼻透明導航艙，改為安裝雷達等電子系統，是其最大的特徵。由於新型的轟-6能在翼下掛載中國自行研發的空射型巡弋飛彈與長程反艦飛彈，讓中國的打擊能力大幅向外延伸。
解放軍多次派遣轟-6K穿越宮古海峽或巴士海峽，進入菲律賓海演訓，已可攻擊美軍在關島的基地，威脅第二島鏈的安全。更可以從台灣的東部空域，直接攻擊國軍在戰時的海、空軍疏散基地，形成包圍之勢。
至於轟-6N則安裝了空中受油管，在中國國產的空中加油機運油-20已經相繼成軍下，再進一步延伸了打擊範圍與滯空作戰時間。轟-6J則是海軍版，用於制海任務，除了原有的多款反艦飛彈外，中國正在積極發展的鷹擊-21高超音速反艦飛彈，近期也傳出試射成功的影片，這種大型的反艦武器無法由小型戰機掛載發射，更突顯了轟-6J的重要性。
不過從Tu-16發展而來的轟-6，再改良還是受限於先天的設計，因此解放軍一直有自行研發大型戰略轟炸機的想法，只是一直無法得到支持，直到轟-20的計畫才真正跨出一大步。
中國想要快速追上美國的腳步，因此跳過發展大型戰略轟炸機與超音速戰略轟炸機的過程，直接進行匿蹤轟炸機的研發。這款被稱為轟-20的新型轟炸機也是中國的最高機密，目前可知的情報非常少，但一般認為可能會採取與B-2一樣的飛行翼設計，以取得最佳的匿蹤能力。
由於中國已經研發殲-20匿蹤戰機很長一段時間，再加上也擁有採取飛行翼設計的攻擊-11無人機，說明中國對這方面的相關技術的確有所掌握。一般外界普遍認為，轟-20的部份性能有可能接近美國的B-2，讓中國擁有更強的核武投射能力。
大型戰略轟炸機是綜合國力的展現
美國面對中國的追趕，也展開了下一代匿蹤戰略轟炸機的研發，在B-2的基礎上發展航程更遠，匿蹤能力更佳的轟炸機，稱為B-21「突襲者」（Raider）。美國官方已證實將在今年年底，首度公開這款匿蹤戰略轟炸機，屆時中國可能也會釋出轟-20的相關畫面，以制衡美國。
這清楚顯示，先進的大型戰略轟炸機，是一個國家綜合國力的展現，中國發展轟-20已透露出與美國爭霸的企圖心。在可見的未來，解放軍的殲-20、轟-20與多款具備匿蹤能力的新型無人機，勢必對第一島鏈與第二島鏈，施加更大的壓力。
面對這樣的威脅，美軍也進一步在印太地區部署戰略轟炸機，以強化嚇阻震懾能力。除了前一陣子衛星照片發現，有四架B-2出現在澳洲的空軍基地，參與聯合演習外，澳洲媒體還透露，美國正在澳洲北部的空軍基地，興建永久性的設施，好讓大型軍機長期駐紮。
雖然澳洲政府不願評論任何相關的消息，但報導中指出，未來可能會有六架B-52部署在澳洲，這是目前中國軍力較難以威脅到的地點，遠較關島安全，卻能立即因應西太平洋出現的軍事衝突。這無疑顯示美、中競爭的白熱化，正在不斷快速升級中。
