美中貿易的稀土戰爭：中國管控出口是「傷敵一千，自損八百」？
2020年美中貿易戰的其中一項議題，由於近期中國想用來對美國施壓，因此特別受到關注，那項議題就是稀土。
其實稀土並不算「稀有」，只是其分布範圍極為分散，難以找到具有商業價值可集中開採的稀土礦藏，而且經常是兩種或多種元素結合成為合金，必須加以分離。另外，因為稀土常運用在電子元件、半導體、特殊材料，甚至軍用裝備如飛彈、雷達、光學元件、各種感測器，乃至塗料等，因此被認為是戰略性資源。
稀土應用範圍廣泛
稀土元素依不同電子層結構、物理及化學特性，還有礦物中的共生等特性，可分為輕稀土及重稀土兩類，前者包括鑭（La）、鈰（Ce）、鐠（Pr）、釹（Nd）、鉕（Pm）、釤（Sm）、銪（Eu）、釓（Gd）；後者則包括鋱（Tb）、鏑（Dy）、鈥（Ho）、鉺（Er）、銩（Tm）、鐿（Yb）、鎦（Lu）、鈧（Sc）、釔（Y）。
全球稀土礦主要偏重於輕稀土，重稀土僅佔不到1%，但卻佔1/4的市場需求量，所以消耗速度很快。其中，重稀土礦藏的90%集中在中國，因此中國在2017年開始管制開採量，其替代礦源即是緬甸，2018年開始，緬甸提供全球約一半重稀土礦產，並在中國精煉。重稀土廣泛運用在鋼鐵、玻璃、陶瓷、電子、石油等領域，做為添加成分，可以增加金屬抗腐蝕性，輕稀土則主要用於高科技或電子產業等領域。
稀土提煉成為有色金屬後，應用範圍極廣，包括智慧型手機、基礎、電腦、光學電子、醫療、能源、航太等科技領域。除了國防、科技等領域，稀土在日常生活所使用的電子產品中也非常常見，例如手機、電腦、顯示器、相機、音響及擴音器（喇叭）等等，無一不會用到一種以上的稀土元素。
鈰用於玻璃可吸收紫外線；釹和釤可用於永磁體；鉕用於核能領域；銪用在螢光塗料上；釓用於放射性醫學器材；鋱用於電腦儲存等磁性材料；鏑除了可用於永磁體添加劑外，也可用在精密機件及核能工業領域；鈥可做為鹵素燈添加劑，也可用於醫療用雷射；鉺可用在光纖上，其特定波長可減少光衰減率，也可用在鏡片著色；銩可用於X光機射源；鐿可用於熱屏蔽塗料；釔可增加金屬抗氧化及延展性；鈧則用於增加合金強度，以及半導體。另外，銪、鋱、鈰等三種稀土可用於液晶面板和光學器材，使用範圍非常廣泛。
中國將稀土管制作為武器
中共在2009年即開始管控稀土出口，以便保護環境，並限制國內的過度開發，但也引起西方國家不滿。由於美中關係緊張，中共對稀土的進一步管制，也是對西方國家的一種制裁。今年1月15日，「中國工業和信息化部」公布《稀土管理條例》，工信部表示是基於維護國家利益和產業安全的需要，因為稀土對中國傳統產業、新興產業和國防科技進步，都具不可替代性，需予以特別保護，稀土的開採及冶煉分離，都要實施行政許可及項目核准，並建立總量管理。
中共此舉被認為是針對美國，因為美國稀土進口的80%是來自中國大陸，而且美國高科技產業，包括國防工業及航太工業在內，都極為依賴稀土。
有媒體報導，中共正在研究若以稀土管制來報復美國，會對美國造成多少傷害，制裁對象特別是針對出售武器給台灣的雷神、波音、洛馬等軍事工業集團。同時，中國認為技術出口比稀土原料更具威脅性，因此也研擬禁止出口稀土精煉技術。
目前中國是世界最大的稀土生產國，幾乎壟斷全球九成的供貨。不過稀土蘊藏並不等於開採量，許多國家擁有豐富稀土礦藏，包括美國在內，但稀土開採要付出極高的環境成本，因此美國、澳洲、俄羅斯開採量幾乎為零，相對地，中國產量雖佔全球九成以上，其蘊藏量卻只佔三成左右。為避免其國內礦藏開採殆盡，近年中國也減少國內開採，改向緬甸等國進口稀土，因此緬甸軍事政變導致全球制裁，使中國頗感尷尬。
各國的因應策略
美國並非沒有稀土生產，許多國家也有稀土，如巴西、越南、俄羅斯，美國智庫「新美國安全中心」（CNAS）研究人員指出，稀土在全世界各地均有蘊藏，中國掌控的僅是加工過程，因此不會有太大問題。不過稀土開採及精煉過程勞力密集、危險性高，過程中也會造成汙染，對環境及人體產生危害。因此先進國家幾乎都停止開採及加工，或是仍在開採，但將礦砂送往中國加工。
在美國國內生產，最大的挑戰是環保。美國的帕斯山（Mountain Pass）曾是世界最大的稀土礦場，現在不僅減少開採，而且公司被中國收購，變成中國企業。美國前總統川普任內，有打算重建稀土生產線，減少對中國的依賴。目前，美國正與日本、澳洲合作，建立獨立於中國之外的生產線，兩國正合資興建稀土加工廠，並提供稀土供應合作計畫。在美國的採礦業者也在2020年投資兩億美元，啟封美國的封存礦場，一家澳資公司也和德州合作，重啟德州圓頂山的稀土礦。
另外，美國也投資巴西的稀土開發，未來美、日、澳也會在稀土上結盟，共同降低對中國的依賴。除美國設法降低對中國的依賴外，歐洲也在降低對中國供應鏈的依賴，成立歐洲原料聯盟，並與加拿大及非洲國家合作，確保原料供應鏈正常運作。
全球科技產業供應鏈，從最上游的原料生產，到下游的消費端，環環相扣，彼此互相依賴。若限制對西方出口原料，中國的高科技產業也可能受影響，而且西方也開始限制對中國出口高科技，同時重整供應鏈，減少對中國依賴，這將進一步打擊中國科技產業。因此對中國來說，打貿易戰稀土戰是「傷敵一千，自損八百」，若美中貿易戰持續加劇，對中國產業的傷害也不容小覷。
