鰻魚業寒冬：為著明天的鰻魚苗，休養生息吧！
對台灣鰻魚產業而言，2018年應是有史來以最心驚的一年。有學者直言，以今年日本鰻苗的產量，恐重挫台灣鰻魚產業。不過，其實五年前，也曾有過類似的狀況，當時，鰻苗連續四年捕獲情況不佳，部分養鰻業者因無法承擔高貴的鰻苗價格，轉而養起台灣鯛、虱目魚、白蝦，造成一時間產業失衡。
鰻魚業的寒冬
截至三月初，台灣今年鰻苗總捕獲量約在一噸。不過，這一噸中，有一半的數量，是在農曆年過後（2月中後）捕獲，在1月中時，捕獲量還不到往年的十分之一。事實上，今年到目前為止，台日中三國（未計入韓國）總計約在6.5公噸左右，相較於2017年總捕獲量62噸，數量減少的幅度令漁民及養殖業者傻眼。
過去亞洲一年日本鰻苗捕獲量接近100噸，但近年產量急遽下滑，2010-2013的產量降為41、35、26、20噸，即使2014年又一度豐收， 回升到91公噸，但2015-2016年又跌回38、40噸。今年到目前為止，不到10噸。整體來看，鰻苗資源是處於下降的趨勢。
鰻苗資源下降，跟一般人的關係是：鰻魚飯變貴。
因為鰻魚的完全養殖技術（從成鰻產卵，再孵出鰻苗）尚未做到商業化量產的規模，所以現在市面上的鰻魚，都是從野生鰻苗捕撈，再由人工養殖成熟，如果野生鰻苗歉收，也就代表無法有充足的鰻苗入池養殖，就會影響到隔年的成鰻收成，也就影響到鰻魚飯價格啦！
鰻魚是日本人是非常重要的食材，在每年七月的土用丑日，幾乎家戶都要吃上蒲燒鰻，象徵夏季補氣，因此，台灣的高檔鰻魚多半出口至日本，而日本養殖戶也非常希望可以在一月取得台灣的鰻苗（台灣是鰻苗洄游到亞洲的第一站，日本養鰻技術約在半年後就可從鰻苗養成成鰻），好趕上七月的土用丑日上市。
為掌握資源量，讓鰻苗走私合法化？
因為近年的鰻苗價格高漲（今年160～170元／尾），在市場驅動力之下，即便台灣國貿局在2007年公告每年11月1日至隔年3月31日限制鰻苗出口，許多鰻苗仍經由金門—廈門—香港的路徑，走私到日本。因為走私嚴重，所以每年申報捕獲的鰻苗數量，與實際數目有相當落差。而像今年鰻苗數量嚴重不足下，走私還會造成本土養鰻業者無鰻可養的困境。
鰻魚資源的匱乏，引起國際的關注，2014年國際自然保護聯盟組織（IUCN） 把日本鰻列入紅皮書的瀕危物種。不過，紅皮書不具實際的貿易約束力，歐盟打算在2019年的瀕危野生動植物種國際貿易公約（Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, CITES，又稱「華盛頓公約」）會議，比照已經被列入貿易管制的歐洲鰻，提議將日本鰻也列入貿易管制的附錄二物種。
果真如此，屆時在輸出鰻魚時必須檢附華盛頓公約出口許可證，將讓鰻魚的國際貿易受到限制。台、中、日當然不希望如此，在這兩年勢必得落實鰻魚資源的管理措施，將鰻魚捕獲量確實申報，同時減少走私的可能性。
因此，去年底農委會研議放寬鰻苗輸日的限制，讓檯面下的鰻苗走私合法化，不過遭到國內的鰻魚養殖業者團體抗議，業者認為一旦開放，在鰻苗大量合法輸日的情況下，必然衝擊本土養殖業。
保護成鰻，讓母鰻回大海產卵
鰻魚資源急遽減少，推測可能與洋流改變、棲地破壞與過度捕撈都有關係。日本鰻的生活史相當特殊，在太平洋馬里亞納群島附近海域孵化，被北赤道洋流及黑潮傳送至台灣沿岸，由沿岸流分別帶至台灣東岸及西岸，每年鰻苗最先抵達之處，就是蘭陽溪口及高屏溪口，隨後，在溫度及鹽度適中的情況下，從河口上溯至河川中游，經過數年長成成鰻後，再降海產卵。
因為這麼複雜的生命過程，其中一個環節出了問題，就可能影響鰻魚族群的延續。氣候變遷導致洋流位置改變，以今年來說，黑潮大蛇行，往南移動的黑潮讓鰻苗無法往北傳送，導致整個亞洲的鰻苗遽減、時程延後，是可能的原因。
當然，長期來說，鰻魚資源呈現萎縮的情況，整個海洋環境中的變化，是目前人類尚無法掌握的，但我們可以確定，鰻苗抵達出海口，等待淡水補充，準備上溯的期間，等在河口的定置網、舢舨漁筏及手持三叉網的嚴密網具，都讓鰻苗難以穿越天羅地網往上溯。過度捕撈的結果，不管在台灣、日本都有一樣的結果，能在天然環境中成長的母鰻數量急遽減少。
再加上河口污染、棲地破壞、河川壩體的阻隔……等等，都降低了鰻魚成長生存的機會。一旦成熟成鰻減少，能夠回到大海中產卵的母鰻數量降低，就影響了整個日本鰻的族群。因此，要養護鰻魚資源最好的方式，就是保護自然河川中成鰻的數量。長期從事鰻魚資源研究的韓玉山教授表示：「抓一尾成鰻，只能賣2000元，但是讓母鰻回到大海產卵，創造的是未來的百萬元。」
為明天，留一口飯吃
目前保護成鰻的做法，係由各縣市自行公告禁止捕撈成鰻的河段，但因為各縣市河川管理單位並非漁業資源養護單位，而地方政府漁業部門則是欠缺實際執法的能量，加以有些公告河段並非成鰻生長區，導致實際執行上出現落差。
而鰻魚最重要棲息環境：河口地帶，遭受污染／開發的情況嚴峻，本人今年在蘭陽溪口調查時，當地捕撈鰻苗的漁民表示，在漲潮時，海水就會傳出異樣的味道，應是有廠家偷排廢水，影響了整個河口棲息環境。此外，鰻苗對於鹽度變化敏感，漁民表示，降雨少導致河口淡水補充不足，也會影響鰻苗的活動量。
最終，人類的捕撈行為，可能是壓垮鰻魚資源的最後一根稻草。物以稀為貴，鰻苗懷璧其罪，當各國都不願意放棄鰻苗資源的爭奪戰，台灣作為鰻苗在亞洲的第一站，有著時間、地理上的優勢，但是，殺雞取卵的捕撈方式，終究會敲響鰻魚產業的警鐘。
就像，過去的野生烏金，現今已不復存在，幸好依賴烏魚的全養殖技術，我們還有烏魚子可吃；但是，鰻魚離全養殖技術，還有很長的路，還來不及人工完全養殖之前，或許就已走到終點。今年過年，望著蘭陽溪口空蕩蕩的鰻寮，不禁感受到，人類的文化，是緊繫在自然的時節律動之上，萬物本有調適的機能，今年鰻苗因著潮流晚到，或許也正是他休養生息的機會。
然而，農委會在漁民及養殖業者的期待下，硬生生多開放了一個月捕撈期（原本開放至二月底）。漁民朋友應該理解，鰻苗是每年過年的加菜金，是老天的賜予。為了台灣鰻魚產業的永續發展，政府應該更有魄力的執行禁漁期的規範，在河口及河川棲地的保育上，得拿出跨部門的協調能力，才能讓這尾橫越太平洋3000公里，在淡鹹水交替生長的珍貴物種，不致因人的短暫利益，而消失在地球的歷史長軸中。
