你要最佳實務，還是自己摸索成功的道路？
雖然許多人在企管課本裡念過差異化的重要，不過我們每天上班所做的事情，大部分卻都在模仿。競爭對手做了什麼，我們得趕快跟上；相對的，我們做了什麼，競爭者也要立刻學會。別在市場上落後才是硬道理，差異化這個名詞，就留在課本裡吧。
就拿大家每天都會去的便利超商來說。前幾天7-11開始集點加購Line商品，幾個女同事換不到雨傘氣得跳腳，結果全家也開始醜比頭集點，萊爾富則是阿寶與老皮。去年春天全家便利商店推出霜淇淋，結果7-11不久也就開賣霜淇淋了，展開了一場霜淇淋大戰。追溯到更久以前，當7-11開始賣city cafe咖啡大賺，其他便利商店也就一家一家地開始賣起let’s cafe和某某咖啡……
競爭者互相模仿的現象，其實也出現在不同產業裡。走進書店翻開商業雜誌，幾乎每本的結構都分前半段的On（上班要看的認真議題）和後半段的Off（下班之後的休閒娛樂），有時候不仔細看還分不出手上拿的是《商業周刊》還是《今周刊》。書架上每本書的書腰寫滿了推薦人名單，我們早已想不起來是誰這麼有創意開始為書做書腰，只知道上面的推薦人愈來愈多、名氣愈來愈小。一個入口網站開始轉載知名部落客的文章，其他網站也就開始跟進找其他部落客，網站之間的差異也愈來愈模糊。
整個產業就像一群斑馬，當其中一隻開始往某個方向跑，整群就跟著跑。我們如果不複製競爭對手的成功，就渾身不舒服。有時候老闆情願我們跟著產業的最佳實務，也不要自己試著摸索一條獨特的成功道路。原本每個人、每家公司都有不同的優點，但大家都在彌補自己的缺點，害怕加強優點，最後變成一群樣貌差不多的人。
別說超商了，說回我們自己吧！大家心知肚明，上班開會對老闆報告，最不會被罵的方法就是「看看國外有沒有什麼成功案例，拿來試一試」或是「競爭對手這樣做，但是我們可以做得更好更有效率，來搶市場」，反正自己想的新點子也不知道可不可行，有個成功者可以模仿當然是一條捷徑。雖然企管課本教我們「不差異化就是死」，只有勇敢不一樣的公司才會被消費者記得，不過，如果和大家做一樣的事情也能賺到錢，那幹嘛沒事去當異類呢？
經濟學講的完全競爭，也不過就是這樣，當一個市場有利可圖，自然會吸引對手進入，直到大家都無利可圖。過程中最高興的是客戶，因為昨天「有賣雙淇淋的便利商店」還讓我們覺得很興奮，到了明天就變成業界新標準。產業裡的競爭者不斷模仿彼此，就會不斷回到原點，只是每個人手上的賭注都提高了。
都說台灣人不擅長創新，但其實我們很難責怪別人：「為什麼你不敢當離群斑馬？」畢竟上班族頭上有老闆，經理人頭上有股東，離群斑馬與害群之馬又只有一線之隔，迫於失敗的壓力，只敢用和對手一樣的策略，不想冒險是可以理解的。股神巴菲特就說了：「同業的任何舉動，無論是擴張、購併或是主管薪酬，都會被盲目仿效。」
模仿或許是競爭的必然結果，但我們每天上班並不是為了複製最佳實務典範，而是要能走出獨特性。如果不信自己能想像出新的成功模式，或乾脆認為這種摸索根本是太浪漫、無效率的，反而會面臨更大的風險，因為愈想「第一次就做對」，不願意「第一次就做錯」，就永遠學不到新事物、永遠只能在後面追。
商業競爭如此殘酷，如果你只想學別人，就永遠無法體驗真正的成功；即使你的差異化在今天成功了，不久也會被人模仿學會。逃脫這個無間地獄的唯一方式，就是永遠試著和別人不同。
