為何從政者需要讀歷史？

西方的政客，把歷史視之為為政者的學問。特別是政治史。因為你可以在歷史中，看到過去為政者有過怎麼樣的想法，做過甚麼事，而他們做的事情，又導致了哪些影響，以及最後導致怎樣的結果。為政者心裡想的東西，往往自古以來早就有人實現過，而你可以先看看他們的後果，再想想自己是否要這樣做。

人出生的時候是一張白紙，對宇宙一無所知，沒有任何知識，沒有任何經驗，甚至對自己是的存在是甚麼，也是一無所知。我們在成長中會遇上不同的事情，取得經驗，再學習與認識如何與這宇宙相處。比如第一次被刀子割傷，會知道需要對利器加以戒備；又或第一次摔倒，提醒自己要小心的走路；第一次被灼傷，開始懂得畏懼火。

但是人生是有限的，或者至少，我們的青春是有限的。要學會讓自己生存下去，已經需要大量的知識與經驗，而要去處理人類「作為群體」的問題，即社會以致整個文明的問題，對於人類有限的生命來說，是過於宏大的，我們難以單純從成長與工作中得到足夠的經驗，判斷關於社會的種種問題。

人類社會是一個長遠且複雜的組成，歷史是我們研究人類社會的可用資料。「歷史」記載了人類自古以來發生過的事情，以及事件的前因後果；在歷史中，藏著的是許多人，以一整個世代以及大量血汗進行的社會實驗。例如人類社群因為何種政策，而引致了內戰或大飢荒，甚麼要進行這個決策？又做了甚麼僿解決內戰與飢荒，為甚麼這樣做？此外，又是因為哪些原因使民眾反抗？做了甚麼事能安撫民眾，為甚麼這樣做？

如果我們以科學方法的角度去看歷史，歷史就是人類這種群居動物行為模式的實驗紀錄。這群動物存在了百萬年，而他們有紀錄的行為則有幾千年。雖然有些紀錄不太可信，有些紀錄則資料不齊，我們還是可以理解到人類社群的生態，並藉此評估這樣的社群在進行了甚麼行為後，可能出現的回應。如此在面對不確定情景時，就可以幫助我們思考運用何種方式應對。並以此更深入理解人類這種生物，以及探討人類性格的本質。

也就是說，學習歷史，其實是承繼自古以來人類累積了幾千年的智慧和經驗，參透一切有關人類社會事情的因果。從歷史中反身性的觀察人類這個群體，看到群體在進行的事情時，能夠從那個巨大的資料庫中，找到相似的情況，推演可能會引致的結果，這便是學習歷史的意義。

當然有一句說話說，人類從歷史中取得的教訓，就是人類不由歷史得到教訓。不過要記著一件事，大部份的人都沒有那麼多時間學習和理解，思考歷史，簡單來說就是學養不足。又或者是，他們讀的歷史，本身就被改造、閹割，且斷章取義過，那自然發揮不了應有的效果了。如果能夠認真的研讀歷史，是能從中取得教訓的。