神之轉運手：橫濱海灣星天才社長的即刻救援
經營天才
橫濱海灣星自從2017年開季以來，便呈現不同於往年球隊的B段班風貌。去年（2016年），在暌違了十年之久後，他們終於回到了A段班的第三名，而至截稿為止，他們也持續技壓老牌巨人隊與中日隊。6月初時，球團跟橫濱市議會更通過修建球場的提案，未來預計將原先可容納3萬人的球場擴增到3萬6千個座位，並將更新多項設施與包廂。整體來看，橫濱隊呈現欣欣向榮的景象。
而事實上，一本有關於運動經營的書，最近也悄悄爬上了日本商業經營的排行榜，作者也正是橫濱隊前球團社長池田純：一位帶領橫濱海灣星脫離谷底，從5年前接手時欠債24億日幣的「赤貧」狀態，到2016年卸任時居然出現盈餘，現在則被封為是「運動經營天才」。
出生於北海道，但從小成長於靠海的神奈川，池田純就跟一般湘南的孩子一樣愛游泳。父親就像灌籃高手中的角色仙道彰一樣，平日是上班族、假日則喜歡揹著釣竿去小碼頭釣魚，因為太沉迷釣魚，還出現好幾次跟朋友租了小船就出海捕魚，數日未回家的情況。父親教導池田純，男人要做什麼就像什麼，也因此興趣跟娛樂也要全力投入。這樣的觀念後來深深影響池田思維，讓他專注游泳想成為職業選手，國中的他還曾拿過全日本第二的殊榮。
橫濱長大的池田純，從小也喜歡到球場看當時大洋鯨隊的比賽，喜歡洋砲彭西（Calros Ponce）的豪邁與安打王帕丘列克（James Paciorek）的精細打擊，還有盜壘王屋鋪要的跑壘。但在80年代，橫濱隊怎麼打怎麼輸，幾乎找不到贏的方法，淪為強隊進補對象。每次去球場看球，但多數只能敗興而歸。
升上高一後，池田因為腰痛達到極限，在醫生的勸說下放棄成為職業泳者。不過心念一轉，他又給自己立了「想當社長」的目標，當時就讀名校鎌倉高校的他，一鼓作氣考上早稻田大學，畢業後又在住友商事、博報堂等任職，2007年加入成立未滿10年的DeNA，並在優秀表現下，於2011年底正式從廣播集團TBS手中接下DeNA海灣星的首任社長。當時企業總裁南場智子認為，橫濱出生的池田，必定能打理出一番新氣象。
了解觀眾
當時才35歲的池田純，「少主中興」接任橫濱隊即成為話題。不過池田一開始要面對的，就是橫濱隊入場球迷過少的問題。歷史上橫濱隊曾在「大魔神」佐佐木主浩發威的1998年拿過隊史第二次日本一，當年創下了185萬的總觀戰人數。不過隨後橫濱隊又滑回B段班，不只常墊底，到了2011年時總觀眾更滑落到110萬人次，如何激起觀眾的看球慾望是當務之急。
怎奈，當池田純要求觀看觀眾數據分析時，卻發現球團沒有相關報告，這便讓專長市場分析跟銷售的池田倍感困惑。此外，他也發現不是每位球場工作人員都懂棒球，「就好像你去百貨公司上班，結果櫃位人員東西都不懂，被問還要裝懂」，他說。最後就是以前TBS經營時代，不少老企業舊文化仍在。比如球隊沒有完全子公司化，人事都是TBS調派，沒有自己的電子信箱，公司內抽菸沒人管，警衛也不太管來來去去的人們，整個球團面臨鬆散化的危機。
池田純認為，職業棒球比賽就是商品，要賣商品給客人，不了解客群組成就不知道怎麼行銷，因此他決心僱用大量調查員跟打工問卷生在比賽時不斷做市調，從性別、年齡層、工作等，甚至平常外食都喜歡去那裡等，開始獲取觀眾資料。此外，人事的運用他也親力親為，並且改革過去的陳舊習慣，「社風不好，組織不佳的公司，就別談什麼好成績了」。
嘗試新法
過去在DeNA就被稱讚「鬼才」的池田純，接手橫濱隊後也開始嘗試各種不同的活動來試探「集客數」。對於池田來說，數字是真實的，透過辦活動，知道會聚集500人、或是下雨時會變成多少人等，持續去統計觀眾數字。在前兩年，很多活動都看似「徒勞無功」，比如要觀眾莫名地跳舞或是舉辦CP值很低的球員球迷交流活動等，但對池田來說，這些對於蒐集觀眾的資訊與喜好皆有幫助。
其中最有「創意」的，就屬「比賽不滿意全額退費」服務。當時這項創舉不僅震驚日本職棒界，甚至也飄洋過海來到台灣，被球迷揶揄「台灣是『不爽不要看』，日本揪甘心」。不過，池田也感受到了球迷的現實，因為球迷「全都拿來退費」，他想起這件事來哈哈大笑地說：「我以為人都很善良，不會那麼現實，但實際上就是觀眾在比賽打完後直接來門口退票」。
這個試驗後來也被球團抗議，因為有球員看到球迷在窗口退票的模樣「身心受到創傷」，因此「不滿意退票」只辦了一次就結束。不過池田卻一點不後悔：「我就是想了解我的客人心態呀，這也讓我學到球團經營，不只是球團跟球迷，也是球團跟選手的事，三方距離感都要拿捏好」。
此後，池田純更提出釀造橫濱隊原裝啤酒的想法，這想法更遭到球團反對，原因在於日本的球團與許多啤酒公司都有簽訂契約，擁有專屬的販賣路線，每年上千萬日幣的贊助更是球團的重要收入，自釀啤酒是與所有啤酒商為敵。再者，球團沒有啤酒釀造技術，釀好了還要過衛生檢查等，都一再考驗球團嘗試自釀啤酒的決心。
不過對於池田來說，商機除了是創造的之外，也要嗅到先機。他認為這支球團要做「只有在球場能做到的事」，那啤酒也是其中一環。在不損失啤酒贊助商的最大利益下，池田派了一組人去全日本考察啤酒釀造，甚至去美國奧勒岡波特蘭與德國的啤酒工廠見習，回國之後在實驗室重複調配，並與180年老店合作，創造專屬味道。2014年後，橫濱隊的自家啤酒「BAYSTARS LAGER」與「BAYSTARS ALE」相繼誕生，如今來球場看球，帶個一手啤酒回去已經是橫濱隊的新傳統。
橫濱波士頓
池田說：「增加球迷就是我們的工作，這也是市場行銷該做的，得到了地區人民信任，他們會用真實的聲音跟熱情來回應你，此時再加上你既有的經驗與知識，那就會戰無不勝」。經過了5年後，進場觀眾從一年110萬人激增到2016年的194萬人，完全超越了1998年奪冠時期。
筆者日前去東京採訪巨人阪神戰，坐在日本記者旁邊紀錄邊聊天，面對著滿場觀眾，不由自主地說：「巨阪戰還是最能吸客啊」。想不到該日本記者卻笑說：「巨阪已是過去了，廣島跟橫濱現在很行喔！應該說這兩隊才能代表欣欣向榮的棒球市場」。筆者去訪問日本足球J聯賽橫濱水手隊辦公室時，廣報室長提到橫濱海灣星也說：「海灣星現在很可怕，平均觀眾數目已經快逼上我們（2萬7千人）了」。
對於橫濱成長的池田純來說，橫濱是個獨一無二的港口城市，就好比座落在紐約近郊的大學城波士頓，擁有美國四大職業運動一樣。人口370萬的橫濱市，也在棒球與足球的相輔相成下持續成長。池田也常常拿波士頓當作比喻，認為「小而美而團結」的城市才是他心目中最好的典範。橫濱水手隊的廣報室長則是向筆者比出「1」的手勢說：每場比賽只要1%人口來看就好，就是3萬7千人了，這也是現在我們努力的目標。
若以2016年的橫濱海灣星數據來看，71場主場比賽，有31場是票全數賣完，如果加上售票超過90%的，總共有54場。當年接手海灣星時的24億日幣赤字，在2015年時只剩3億，2016年球團收益超過100億，不僅債務悉數還清，也終於出現黑字，可以做更多的設施。對於池田純，這位從大洋鯨時期就支持的球迷來說，如今參入球團體系，並讓球團出現回饋與營收，讓池田在2016年卸任後無往不利，被聘為足球J聯賽特任理事、籃球聯賽BJ聯盟的顧問，更開啟了自己的運動產業經營課，報名人數場場爆滿。
但至今提到棒球，池田純眼神依舊相當堅決地說：「我出生的地方有兩個，一個當然是我出生的醫院，再來就是橫濱市立棒球場」。一個人對家鄉與在地球隊的支持，總有著難以言喻的感情。
