楊玉君／中秋、大樹、土地公：認識臺灣土地的八月半祭儀
以台灣中南部的時序而言，八月中秋在節氣秋分（9月23日）前後，二期稻作已進入成熟期。在這期間，台灣中南部的農田會長出一種特別的「作物」，通常是禾本類植物的蒿桿，在末端剖開一道縫，夾著一疊金紙，一束香。這種中秋特有的「作物」叫做「土地公枴」，農人在田裡頭插這根土地公的枴杖，據說是要送給土地公巡邏田野時扶手之用。傳說聽起來富有童趣，想像中年老白鬚的土地公，的確常常都扶著一根枴杖，而這繫在杖頭的紙錢和香枝很明顯的是用來獻祭土地。
農人在中秋節時到田裡去插土地公的枴杖，是因為台灣的中南部有很多地方都在中秋節這天為土地公作生日，以月餅或麻糬答謝土地神一年來保佑土地的出產。而且，不只是土地公，中秋也是許多大樹公、石頭公的「生日」。土地公、大樹公、石頭公等都是信仰的擬人化，怎麼會有「生日」呢？與其說中秋是這些神明的生日，倒不如說這一天就是所謂的「春祈秋報」中的「秋報」，指的是秋季重要的祭祀時間點。過了中秋，一年的農作循環接近尾聲，農人們趕在收割之前備辦祭品，致祭答謝神明，是台灣中南部秋天常見的人文風景。
但中秋節重點不是月亮嗎？為什麼是土地公生日？
這個問題，可能得從嫦娥奔月的神話說起。
象徵生命力量的中秋節
古今中外許多傳統民俗節日，多集中於月圓時分，特別是鄰近秋分時的那一次滿月，西方稱為收穫之月（harvest moon），這個名稱就明指了（北半球）當時的時序。而代表月亮的神祇及神話更涵蓋了生殖、豐饒、再生、不死等等豐富的象徵意義。以中國的月亮神話為例，月神嫦娥竊取「不死藥」後飛往月亮上之廣寒宮，傳說中在廣寒宮中搗藥的玉兔或蟾蜍搗的是「不死藥」，而吳剛所伐的是棵隨斫隨合的「不死樹」。由於月亮自月初到月晦有如經歷了由生到死的過程，而瀕臨死亡般的下弦月，總也從月初開始又逐漸地由虧到盈，具象的展現了月亮「不死」特點。
不僅是中秋的月亮神話，就連中秋的具體行事也處處可見生命象徵。舊時台灣的中秋節也掛燈籠，取其「燈」與「丁」的諧音，作為求子之吉兆，未婚女子也有偷菜卜婚的習俗。因為中秋的生命能量充沛，故而極易與各種求生殖求豐產的儀式行事，甚或性質相近的民間信仰相結合，使得中秋成了與元宵遙遙相對的另一個歌頌生命的節日。
當前臺灣的中秋節，除了賞月、烤肉等娛樂活動外，主要的祭祀活動除了中秋祭祖，就是土地公生日，拜月的習俗早已式微。這或許是因為農業社會時代，土地更直接關係到生產活動的需求，土地長出作物，餵養生命，再繁衍新生命。因而人們在象徵生命力量的中秋節，祭拜生養萬物的土地。
中秋的大樹信仰
台灣的大樹信仰在性質上也屬於土地信仰的衍生。首先，大樹作為生命象徵由來已久，因為大樹是土地所能長出來的最大的物種。「生命之樹」（tree of life）更是普世可見的傳統藝術母題，象徵了宇宙的創生。而落葉性的樹木由冬季的蕭條至於春天的花開滿枝頭，具體呈現了由死復生的過程，令人讚嘆。例如苦楝在冬天落盡了葉子，連果子也枯黃，臺灣民間就有俗話說「苦苓仔死過年」。但一旦春來，不但樹上發出新葉，也開滿了淡雅的紫色小花，生氣勃勃，與冬季的枯乾判若兩樹。
雖然許多樹每年都會循環一次由死到生的過程，但並非每棵樹都被奉祀為神。在臺灣鄉間，如果看到一棵大樹樹身被披上紅色綵帶，幾乎就可以判斷這棵樹已被神聖化。這種樹神的樹下往往立有一小祠廟，裡面所供奉的神明有的是土地神，也有的是大樹公、樹王公，或逕以樹種為名，如蔦松公、茄苳公、樟樹公等等。有相當多這類的大樹神是以八月十五中秋節作為主祭神的生日，信徒會在這一天為樹神祝壽。
中秋的大樹信仰在臺灣的一個特點，就是它與保護兒童成長的關係。許多大樹公的信徒相信，小兒如果出生後多災多病，就會卜問大樹公是否願意收養這個小孩作為契子或契女。這個拜認大樹公為其契子的儀式，通常就在大樹公的生日時進行。一旦擲筊獲得應允，則小孩與大樹公之間存在一個特別的「契父／契子」的關係，這些契子女會佩戴自契父大樹公處求來的護身符「絭貫」。大樹公的絭貫通常都附有大樹公的葉子。前一年的絭貫，由契子、女妥善保存，次年中秋再到大樹公處更換有新葉之絭貫，直至成年為止。此一儀式，有如將契子、女類比為大樹公的枝葉，藉著年年更換新葉，持續成長茁壯。
農田裡的土地公柺杖
作為土地信仰的另一種型式，土地公枴杖可能也與大樹信仰有關聯。以杖夾紙錢插在田裡的習俗，至少在清代初期江南的方志中就可看到類似習俗，稱為「祭田公」或「報田婆」。它們的目的都是祭田，只是將祭田的儀式賦予一個尊神長者的面貌，與贈予土地公枴以答謝祂的辛苦意思相當。
以植物蒿桿夾紙錢、香枝再插入田中的這種型式，在民俗思維中就是以杖、杆、柱來代表對大樹的崇拜。所以土地公枴杖的原型應該是尚帶著枝葉的莖桿，也就是一棵微型的樹。插土地公枴就是在田裡插一棵微型樹，將山林的生命力灌注在田土之中，是交感巫術接觸律的原則。另外，我們也可將土地公枴視為土地公的神靈憑依之物，也就是土地神實際坐鎮在田邊守護田園。就兩個意義而言，插土地公枴杖都是希望田園豐產的意思。
這樣一根插在田邊不起眼的竹桿，常常為人所忽略。但是為土地公準備枴杖這樣溫馨可愛的理由，具有素樸的民俗魅力。它跟萬人空巷的廟會熱鬧不同，沒有太多繁複的儀式，也沒有旁觀的群眾，只是一個農人沈默謙卑的敬謝土地。
只是這古老的中秋農事習俗在現代社會中無可避免地逐漸式微。如果您有機會在中秋節過後經過中南部的田間，不妨張大眼睛找找這根土地公的枴杖。幸運找到的話，不妨就為它留影一幀，記下它的GPS位置，然後恭喜自己，見證了一個即將消失的農事習俗。
