郭育安／「血燕傳說」是真的？馬來西亞華人的養燕熱潮與燕窩商機

鳴人選書 11 Jun, 2020

無論是迪化街、中藥行裡、逢年過節孝敬長輩的禮盒，抑或是中國古裝劇裡的宮廷食膳中，都可以看到「燕窩」的蹤影。生活在台灣，大抵不會對燕窩太陌生，約略是一種「好貴、好高級、貴婦在吃」，而且具備防老養顏療效的形象。

自清代以來，燕窩便與海參、魚翅、魚明骨、魚肚、熊掌、鹿筋、蛤士蟆併列於「清代八珍」中，更是宴席上的上乘佳餚。然而，燕窩的高貴從何緣起？在哪生產？誰在生產？又是如何生產？我們除了知道燕窩為燕子以口水築成的鳥巢之外，其餘幾乎一無所知。

華人食用燕窩的起源

中國雖不量產燕窩，卻是燕窩的消費大國；相較之下，東南亞的燕窩產量雖大，但消費端的市場卻始終不成規模。根據2013年的一份資料，全球每年燕窩交易利潤超過450萬美元，其中印尼就占了近80%，其他國家包括馬來西亞占13%、泰國占5%、越南占2%，而檳城、新加坡及香港，都曾經是燕窩重要的轉口貿易港。據一些資深的業者所說，燕窩這行，90%都是華人在養，90%都運往中國。

關於華人燕窩食用與消費的緣起，坊間大抵有兩種熱門說法，其一是女皇武則天據說經常食用燕窩來養顏美容。另一說法，某次鄭和下西洋途中，船隊因風暴而停泊在馬來群島的某個荒島上；船員飢不擇食的困境下，採摘山壁上的燕窩充飢，卻誤打誤撞發現燕窩的功效——從此燕窩成了朝廷貢品，也順理成章有了「官燕」、「貢燕」的稱號。這兩種傳說，直到今日仍常見於各地的燕窩行銷之中。

傳說真假早已無從考據，但可確定的是，關於燕窩的記載大多是在清代以後，包括皇室飲宴、小說題材、南洋的朝貢體系與關稅等；同時，燕窩的食療效果，也開始被整合到中醫的知識系統中。直到今日，華人食用燕窩的風氣仍然歷久不衰，其高貴奢侈的形象也從未改變。

2013年10月，中國國家主席習近平訪問馬來西亞，當時的國家元首端姑阿都哈林（Abdul Halim），就以燕窩為「國禮」贈與習近平。燕窩不只是燕子的口水，更象徵著「吃」出來的社會階級。

燕窩的生產方式大略分為兩種：山洞壁上野生的燕子，稱為洞燕，與在屋簷下築巢的燕子，稱為屋燕。圖／路透社

燕窩與牠們的產地

阿金伯是馬來西亞燕商界的前輩兼知名人物，面對我的發問，他好似所有問題早已嫻熟於胸，帶著精明生意人獨有的那種圓滑語氣。投入養燕多年，他當然熟知燕窩生產的每個環節，阿金伯說，全世界約有70種的燕鳥，其中只有三種以唾液築巢且可以被食用，其他燕子都是使用草或泥巴去築巢，如台灣常見的家燕。

阿金伯所說的這三種鳥類，類屬雨燕科（Apodidae）的金絲燕（Aerodramus），此屬以下的物種通稱「金絲燕」（swiftlet）。金絲燕羽毛呈黝黑色，雌雄相似，體型略小於家燕。在潮濕炎熱的印度、東南亞與太平洋區域皆能發現其蹤影，中國的國境之南——海南省大洲島亦是金絲燕群棲營巢之地，因此有燕窩島之稱。不過，由於金絲燕無法生存於四季分明的地區，故中國始終未見大規模的燕窩生產。

金絲燕為少數以唾液造窩的群集鳥類，也是少數具有回聲定位系統的生物，牠們對聲音極其敏感，易受到同類的聲音所吸引。為了保護雛鳥，繁殖後代，牠們利用回聲定位的本事，尋找遮風避雨、躲避天敵之漆黑山洞。因此，東南亞遍布的海島山洞就是得天獨厚的環境，號稱千島之國的印尼，也成了現代養燕產業的發源地。

燕窩的生產方式，可以依場所分為大略分為兩種：山洞壁上野生的燕子，稱為洞燕，與在屋簷下築巢的燕子，稱為屋燕。峭壁上的洞燕總產量不多，採摘過程也十分危險，面對龐大的中國市場早已供不應求；再者，為了抑制猖獗的盜採，許多洞燕區域已列入政府管轄的自然保護區，如前述提及的海南大洲島。因此，現今大多數的燕窩都是在人造環境下生產，而這些人造環境，就是所謂的「燕屋」。

早期的印尼人發現，除了山洞以外，無人居住的老舊空屋裡也能發現牠們的蹤影；於是，印尼養燕人「借屋使力」，嘗試有目的性的引燕，逐漸發展出一套更有效的燕屋養殖方式，即「燕屋技術」。當燕窩採收、收購、洗淨、貿易、包裝、銷售等程序，發展成上下游產業鍊的規模時，就是今日的燕窩產業（edible bird’s nest industry），也稱為養燕（swiftlet farming）。

把鳥聲帶回來：飄洋過海的卡帶

我在大馬屋燕技術發源地——霹靂州曼絨縣實兆遠——遇到一對父子，帶有江湖味的父親老田是馬來西亞華人，正是大馬第一批養燕人；他的兒子，斯文有禮的小田繼承了衣缽，繼續在養燕這行浮沉。

1997年左右，老田發現實兆遠有不少自來燕在屋簷下築巢，萌生了對養燕活動的好奇心，便和幾個朋友到印尼棉蘭考察，用卡帶和播音設備帶了「燕子的叫聲」回來。可當時錄出來的聲音很雜亂，各種成鳥、雛鳥、以及不同情緒的鳥聲都混在一起，有時還會參雜許多雜訊，導致引燕效果並不如預期。

他們不知道印尼人怎麼錄出乾淨的聲音，那是一種特定的引燕聲，像是把一隻鳥的歌聲單獨挑出來。當時馬來西亞的聲音技術尚做不出那種鳥聲，老田專程去印尼買卡帶，那裡的人都不單賣給他，因為他們要賣一整套的音響設備，賺這些機器的錢。老田一夥人花了3,000馬幣，還扛了一大包音響，就為了那片印尼養燕人獨門的燕聲卡帶。

一整套設備扛回來，在燕屋裡安裝好聲音後，還會有人在洞口旁偷錄聲音，防不勝防。在那個網路尚未發達的年代，屋燕活動仍相當隱密，好不容易拿到的卡帶視若珍寶，更別說是賣出去了。

老田憶起當年，由於沒有經驗與足夠的知識，只能人云亦云，前後花了不少冤枉錢，碰了滿鼻子灰。比如，有賣家推銷在燕屋裡噴某種藥水，燕子就會來這裡住了，一罐價格還不便宜——結果，這些要價不斐的藥水，大老遠搭飛機帶回來，卻連一隻燕子也沒引成。這些吃虧受騙的經驗，促使老田日後的養燕之路都是靠自己研究。

後來有些朋友開始請老田為師，包括開燕屋洞口、安裝聲音設備等，老田也當作自己邊摸索邊做研究。老田說，燕屋能否吸引到鳥，大部分是聲音的問題；不過，起初還不太會分辨聲音品質的好壞，只能拿不同的卡帶到燕屋裡試試哪一卷效果較好。

小田也回憶到，過去父親車上就常備有卡帶，隨時去到哪就能播到哪。從實兆遠小鎮開始，老田「以聲尋燕」，四處尋找燕子的蹤影，逐漸將養燕事業推廣到大馬各州。

人造屋裡的燕窩生態

隨著音響技術的更新，卡帶逐漸被CD播放器取代，走進燕屋的玄關，會有個像卡拉OK的音響控制台，分別控制屋內天花板上，不同的喇叭播出不同情境的鳥叫聲。一個稱職的燕農必須是個能聽懂牠們聲音的燕鳥觀察家。金絲燕是種警覺性高、對環境條件要求苛刻的動物，牠們的一舉一動都反映著該間燕屋適不適合牠們居住。

燕農阿木叔從2000年開始投入養燕業，對於燕鳥習性、燕屋內部的設計，可以說是瞭若指掌。我去拜訪他的時候，剛好遇到了採收燕窩的季節，於是，隔天我和當地朋友起了個大早，跟著阿木叔鑽進他的燕屋裡。「起了個大早」這件事本身也是有學問的——早上燕子飛出屋外覓食，因此是對屋內生態干擾最低、也是最適合採收燕窩的時間。

踏進燕屋時，我其實有點緊張。相較於屋外，裡頭陰暗濕冷，吵雜的鳥鳴，一股微微的腥味，還得注意樓梯間的步伐，避開鳥屎。

我實在分不清楚，耳裡到底是機器播出的仿燕聲，還是雛鳥或成鳥叫聲。阿木叔拿出一支像曬衣桿的工具，把頂端指向不同機型的播音器，再把耳朵湊過去聆聽，檢查這些不同功能的喇叭是否正常運作。阿木叔將那支「曬衣桿」遞給我，但我實在難以分辨其中差異——阿木叔說：「這就是經年累月聽下來的經驗，才能辨認出鳥鳴的細微差異。」

厲害的燕農經由長期的燕屋觀察、調整、研究，慢慢習得燕屋裡的聲音技藝。阿木叔還觀察到一棟燕屋裡面，除了成鳥、雛鳥之外，牠們之中還會有「領袖」。日落之際，燕群紛紛飛回屋時，會有一隻鳥宛如巡邏般飛進又飛出。這隻鳥就是這間燕屋的領袖。阿木叔告訴我，領袖的聲音跟其他鳥的聲音完全不一樣，「科嘎科嘎科嘎」的大聲、粗糙，聽了還有點嚇人。

不僅是人類觀察鳥，鳥也會先對燕屋觀察一番後，再選擇是否定居於此。金絲燕在安家落戶之前，會有一段「貨比三家」的觀察期，燕鳥會從燕屋屋頂的洞口飛入一個稱作「漫遊室」的空間，而後在天花板選一塊木板，插一根羽毛做記號，過不久再回來這個屋子，觀察這棟屋子住起來舒不舒服、裡面的溫度適合與否。

金絲燕選定燕屋安定下來後，便開始築巢、交配、哺育、繁衍後代。牠們是群居動物，一年約有三次吐巢季節，一個鳥群大約二三十隻，如同一個大家族。在燕屋的天花板上，不同家族的鳥群是分開的，長時間下來，燕子聚集地越來越多，子子孫孫可能都住在同一棟燕屋裡。

不過，金絲燕也可能會搬家。若燕農急於摘採燕窩，而不顧巢裡有無鳥蛋或雛鳥，燕鳥下次就不會選擇此間燕屋。因此燕農或採燕工人都會先確認巢裡無蛋、無幼鳥，才能採下燕窩；在這個檢查的工作中，有些人會拿工具檢查，厲害一點的燕農用肉眼即可判斷。由於燕子對於居住環境的敏感度極高，負責任的燕農會定期清掃燕屋，做好燕屋清潔與管理，以利維持屋內的生態環境品質，以及燕窩產量的穩定。

人工屋燕業已大幅降低生產與採收的成本，也避開了動物倫理的問題。屋燕養殖的特別之處，是依靠人為的技術，將屋內模擬成天然山洞，製造燕鳥喜歡的環境，吸引牠們來築巢。現代燕屋的基本要素，從只有卡帶到發展出一整套的養燕SOP，包括地點選擇、建築設計、溫度、濕度、光線、氣流以及聲音設備等。

相較之下，不管野生洞燕的巢裡有無鳥蛋或雛鳥，千辛萬苦的攀爬工人通常照採不誤，因此以往「吃燕窩」才被認為是殘忍、不人道的消費選擇。而屋燕養殖的方式省卻了攀爬成本，也為了維護屋內的鳥群生態，而大幅減少傷害動物的情況發生。

血燕傳說與血本無歸

萬萬沒想到，就在價格正好、養燕正夯、多少燕農指望跟著中國市場發大財的時候，2011年的「血燕事件」，卻一把冷水澆熄了馬來西亞的養燕熱潮。

傳說中，燕鳥吐巢到沒有力的時候，牠們會忍痛吐血造窩，完成哺育下一代的使命，吐完血就死了。因此，血燕在市場上比一般燕窩更加稀有，使這種呈現紅色的燕窩格外珍貴、滋補，單價也更加地昂貴。

事實上，許多受訪者與報章新聞皆澄清，血燕只是商人捏遭、「發明」出來的傳說故事。血燕之所以呈現紅色，其實反映了燕鳥骯髒的生存環境——鳥糞裡的硝酸菌分解糞便，然後接觸空氣，氣體再往上升接觸燕窩而把燕窩燻成紅色。然而，不肖商人便以此大作文章，炒作成動人的傳說故事，實則使用化學藥劑將燕窩染紅，哄抬「假血燕」價格。換言之，根本就沒有「血」燕這回事。

2011年7月，中國浙江政府對血燕產品進行了清查行動。結果顯示，血燕產品的亞硝酸鹽含量不合格率高達100%，因食安的疑慮，中斷中馬之間的燕窩貿易。

血燕事件使九成燕窩都出口中國的馬來西亞，瞬間失去主要市場。燕窩大量滯銷於國內，價格跌入了谷底，只有原本行情的30%，許多燕農大受打擊、血本無歸。阿強說得感慨：「那時很多燕農都很辛苦，產量不多、價錢又沒有、銀行又追債，甚至自殺的也有。」

我在檳城島訪談一位養燕路上不是很順利的燕農小運，他既挖苦又無奈地說：「那時候一堆燕屋專家自己說，建那個燕屋我是最拿手哇，燕子是最多的啊，現在沒有人敢講這句話了，根本沒有成功。」在那段低靡的時日，曾經靠一張嘴招搖撞騙的燕屋顧問與專家，此時也一塊兒銷聲匿跡，只留下少數身懷真功夫、有心堅持的養燕人。