「令和怪物」大船西渡：佐佐木朗希，從災民到日職第一指名
令和首位狀元
10月17日是日本職棒一年一度選秀大會，有「令和怪物」之稱的佐佐木朗希，在四隻球團競逐下，最後由羅德隊取得優先交涉權。佐佐木朗希即刻戴上羅德隊球帽，在54位從小到大的玩伴與棒球隊員簇擁下，9次被拋向天空。他在記者會上先是坦言「鬆了一口氣」，再神情肅穆地表示：「希望自己能成為日本第一的投手，帶領隊伍拿下冠軍。」
來自日本東北岩手縣的佐佐木朗希，擁有190公分、86公斤的身材條件，曾在U18日本代表隊候補集訓的紅白戰時投出163公里的剛猛火球，其潛質早被各界認定不輸給同縣出身的「二刀流」大谷翔平。尤其今年以來，每逢佐佐木先發的場次，總是吸引大批記者與球探圍觀。就有現場觀戰的日本記者對筆者說，佐佐木狀況好的時候，「已經達到大谷翔平職業生涯第二年的狀態」。
不過，對這位未滿18歲的選手，許多媒體也擔憂身體素質還未練成。過去兩年羅德隊籤運極好，連抽中安田尚憲與藤原恭大等好手，並讓他們跟隨一軍春訓，但佐佐木朗希能否負荷一軍春訓壓力，恐怕是未來關注焦點。
佐佐木在選秀當天召開記者會，大船渡市當地公民會館內擠滿35間日本媒體與128位記者，一下子讓這個臨海的小城市熱鬧萬分。在這場記者會中，當有記者提問到對2011年的311強震與哈吉貝颱風災區居民有什麼話想說的，佐佐木眉頭一皺，深思數秒後答道：「我會好好傳達我活躍的姿態，如能給災區人多一點元氣，那就更好了。」
災區萌生毅力
2001年11月3日，佐佐木朗希出生在岩手縣陸前高田市，與父母及哥哥琉希與弟弟怜希一起生活。朗希從小就在少年棒球隊教練的父親佐佐木功太指導下，開始接觸棒球。佐佐木朗希的棒球資質聰穎，馬上就被父親察覺，母親陽子記得父親功太曾對她說：「朗希將來有機會成為職業棒球選手喔！」
然而，原本幸福快樂的佐佐木一家人，卻在2011年的311強震中被徹底扭轉命運，在這場日本21世紀最慘烈天災中，朗希失去了父親功太與祖父母，而祖父母遺體至今仍未尋獲。陸前高田市在311中受損嚴重，近兩萬人口中，有1,555人死亡、223人失蹤。佐佐木一家人只剩母親陽子與兄弟4人，很長一段時間都住在組合屋中。
由於陸前高田市受損達7成，佐佐木一家人被安排搬去附近的大船渡市居住。升上4年級的朗希，一夕間被迫長大，轉到新的豬川小學校後，人生地不熟，看到棒球隊練習場地也搭滿組合屋，一度認為不能繼續打棒球了。但在這時，當地棒球少年知道他棒球打得好，直接來找朗希，「別氣餒，我們一起打球吧！」
大船渡市少年的溫暖無疑給了朗希很大的鼓舞，隨後他加入豬川棒球俱樂部，國中就讀當地中學，160公分的朗希開始極速長高。國中畢業時，他已經超過180公分，球速也飆破140公里，吸引大谷翔平的母校花卷東與大阪桐蔭等私立名校來挖角。不過，朗希跟球探說：「我想跟中學玩伴一起打球」，因此選擇進入當地公立的大船渡高校。
打倒私立強豪
1920年創立的大船渡高校，是間公立普通科高中，曾在1984年首次參賽春季甲子園，並打到4強。同年該校雖然也打進夏季甲子園，但首場比賽就遭淘汰出局，隨後35年更默默無聞。該校歷史上只出過一位前養樂多球員，同樣姓佐佐木，但職業生涯從未上過一軍的佐佐木茂。雖無棒球顯赫歷史，但佐佐木朗希卻依然拒絕名校，進入大船渡高就讀，他說，「他想進當地的學校，（跟隊友）一起進甲子園。」
佐佐木朗希的選擇，無疑展現他對家鄉岩手縣與大船渡市的愛。在日本的高中棒球中，為了自己的前途著想，許多國中棒球選手會選擇離鄉背井，進入有獎學金支援的私立高中唸書，與菁英選手們一起練習，並受名教練指導；過去東北的棒球好手們就在這樣的風氣下，選擇到大阪或神奈川等大城市唸書打球。但對朗希來說，要回報接納他們一家的大船渡市與棒球隊員們，就讀大船渡高校是最好方式。
進入大船渡高後，佐佐木朗希進入成長爆發期，高一球速便來到147公里，高二更測出球速達154公里，立刻受到球探與媒體的注意。
升上高三後，大船渡高一度在夏甲岩手縣大會中打到最後冠軍賽。然而，總教練國保陽平基於保護決賽兩天前才投過準決賽的朗希，而在決賽時使用二號先發柴田貴廣，但大船渡終敗給當年想挖角朗希的花卷東，無緣進軍甲子園。
不在決賽派佐佐木朗希先發，讓大船渡高屢遭電話客訴，甚至成為棒球評論員的討論話題。但總教練國保陽平認為，這是「綜合考量，避免他受傷」，因為朗希在決賽前已經投了29局共435球，如果只休兩天硬拚決賽，有極高的受傷風險。
32歲的國保，過去曾有旅美小聯盟的經驗，基於美式保護選手的原則下不排朗希上場。國保也曾說，「朗希的身體素質還無法負擔他的球速」。雖然一生無緣甲子園，但賽後朗希也坦率地說，「這生選擇大船渡高校真是太棒了」。
白河逸才輩出
朗希的母親陽子說，朗希每天早上出門前與睡前，都會去父親的佛壇上香。父親功太37歲逝世時，朗希不過9歲，父子一生緣分不到10年。曾採訪過大谷翔平與佐佐木朗希的日本記者指出，大谷翔平是天然呆，但是佐佐木朗希是「天生陰暗」，幾乎不笑外，也常眉頭深鎖。但或許父親早逝，讓朗希有著超齡地成熟；曾是少年棒球教練的父親，看到兒子終於走向職業棒壇，想必也會在天上守護。
日本春夏甲子園向來有「優勝旗不過白河之關」的說法。白河之關是日本古時從關東前往東北六縣的三大關隘之一，也是軍事要塞。而現在，「不過白河之關」則被揶揄為東北六縣高中至今仍未有一所高校能奪下冠軍。2018年有著吉田輝星的金足農高，雖以黑馬之姿闖入總冠軍賽，但最後依舊鎩羽而歸。
不過，雖然優勝旗不能渡過白河之關，但這幾年來東北各縣市的棒球在積極拓廣下，逐漸培育出了自己的棒球人才網絡，不再以負笈外縣市做考量。如菊池雄星與大谷翔平等被譽為當今日本最強左右投，便是出身東北的選手。如今，佐佐木朗希這位從311災區奮起，並帶領普通公立高中闖進地區冠軍戰的強震災民，2020年的春天，也再將從大船渡高走向日本棒球的最高殿堂。
大船渡，地如其名，古來就是群山環繞的天然峽灣良港，適合大船出航，旁邊更有「世界三大漁場」之稱的三陸漁場。江戶時代初期，仙台藩主伊達政宗，曾委任西班牙測量師測量當地地形，該測量師對大船渡地形驚嘆不已，稱「大船出港絕佳地」，並給予大船渡「聖安德烈斯港」的西班牙名。
佐佐木朗希，這艘岩手縣製造的大船，如今將從大船渡揚帆起航。從震災災民到日本職棒第一指名，佐佐木朗希的堅毅底氣與故鄉同伴的祝福與期盼，將相伴左右，遠航西渡。
