不管媽祖是哪裡人，你知道祂為何是臺灣最強天后嗎？
媽祖是哪裡人？
這個問題顯然太膚淺，但近日因為有媒體利用媽祖炒作國族議題，使這樣的討論又成為話題。或許很多人都講得出媽祖出生地在湄洲，卻不知道這其實是很晚才確定的說法，而媽祖對臺灣人而言，更重要恐怕不是祂生前屬於哪裡人，而是為何媽祖會成為臺灣最強的天后。
媽祖哪裡「人」？
首先，媽祖理應不是人，探討祂「生前」是哪裡人非常奇怪，祂是神人、神女，根據傳說文本，媽祖是觀音大士化藥丸托夢給其母王氏食用後，懷胎所生，甚至是龍女化身。這些個故事並非起源於最早有媽祖紀錄文獻的宋，而是遲至明帝國晚期才有出現著錄的故事。
其次，明以前的媽祖，從來沒有明確身份記錄，我們只能從文獻裡知道祂在湄洲嶼是個被祭祀的「林氏女」、「神女」，名字不很明確，也沒記載祂叫做林默（娘是尊稱），更不確認祂有何複雜身世。
第三，媽祖被認定為「海神」也不是祂最早的原型，媽祖協助航海，主要是在明帝國時期以後才確立。宋元二帝國時期，除了救助路允迪與協助建築漕運等少數與水有關係的個案以外，媽祖幾乎都不是以水神或海神能力受到冊封或尊崇。
由此可知，我們現在對媽祖的認識與了解，幾乎都是來自明清時期的建構，媽祖並不是自古以來就以明確身分存在於信仰中，中國史觀女性本身就是個弱勢。簡單來說，現有關於媽祖的記錄，除非是採用明清時期的傳說著作，否則我們幾乎無法確立媽祖原始身世，只能知道祂是個神人、神女。
基本上，宋、元、明、清，是彼此敵對的帝國，沒有直接繼承關係，文化上也會有明顯不同，那麼媽祖到底是哪一國人呢？會問如此問題的人，大概是用很膚淺的角度，把現在稱為「中國」的那塊土地範圍，套用到它不同時期帝國身分上去，產生一個歷史共同體想像，但這種「中國」的觀念，其實非常晚才出現，尤其是以中華民族為核心，根本是為了與清國對抗才出現。
那麼，我們可以說媽祖是什麼人呢？宋帝國時期的人或許會認為媽祖是宋人，元、明、清大概也都是，元人沒有因為媽祖是宋人，屬於敵對關係，就把祂毀廢；清國也沒因為明帝國時創造了媽祖神格、神話，甚至遣官修築媽祖廟，就把媽祖廢祀，反而還宣揚媽祖神蹟，顯然媽祖信仰早就超越祂是哪裡人這麼膚淺的問題。
有趣是，媽祖經常被不同政治立場的人所用，有時候還會讓人以為祂搖擺矛盾。比如鄭成功登臺傳說，就是媽祖顯靈幫忙漲水渡船；只是，當施琅攻臺時，媽祖不只幫施琅軍在澎湖取得乾淨水源，還反過來幫忙順利攻克臺灣，殲滅明鄭。甚至，像林爽文在大里杙福興宮媽祖見證下起義抗清，不只順利攻克彰化城，成為臺灣史上規模最盛大、跨越最多族群的起義革命軍，但當清國派福康安來臺時，媽祖也突然臨陣倒戈，協助清國平定林爽文。
說到底，神明為了救渡眾生，顯然不會為自己特別選邊站，大多是人們把自己的政治主體、國族立場冠加在媽祖身上。當你認同中國，就會認為媽祖是中國人；只是不要忘了，如果你認同北港，自然就會覺得媽祖是北港人，這是一種文化情感的投射，完全沒有對錯關係。更何況民間信仰神靈觀認為，每一尊神像都會有獨立而顯著的靈，彼此分立，根本不需要統一，恐怕只有極權者才會想要定義、定調媽祖是哪裡人。
媽祖在臺灣之所以偉大，可不是因為晚近中國統戰策略成功，才使媽祖成為臺灣最強「天后」，在帝制王朝時代，祂早就讓臺灣人超越正統，我們實在無法以媽祖是「政治力」炒作來認定祂對臺灣的影響
媽祖被冊封為天后一事，就是由臺灣底層人民的信仰，反過來影響到帝制王朝，足以見得媽祖信仰與臺灣之間的深厚關係。
民間相傳施琅攻臺以後，為了忌避高功，請奏康熙冊封媽祖為天后，但根據李世偉教授考據，無論從《清代媽祖檔案史料匯編》或《康熙起居注冊》等文獻，都可以發現康熙與當時禮部，其實都否決施琅請封，最後只有遣官致祭而已，甚至是後來的雍正、乾隆等皇帝，也並無直接冊封媽祖為「天后」，反倒是民間已經使用天后一詞來稱呼媽祖，且官員錯把媽祖稱作天后，呈奏請封後才獲得同意。簡單來說，媽祖被封天后，根本就是連續性意外誕生的結果。
施琅從未請封媽祖為「天后」
若仔細閱讀施琅上奏的文辭，可以發現施琅原文主要是陳述征剿過程缺水，但在皇帝「峻德格天」的恩澤廣披之下，「泉忽大湧」後來又發現有天妃與兩神將助戰，底下部屬劉千總更夢見天后告知七月取台灣，並一一應驗，尤其台澎兩地淡水稀少：
均由我皇上至仁上達昊蒼，故無往而不得神庥，俾臣克底成功，非特賜顯號，無以揚幽贊之美，彰有赫之靈。臣擬於班師敘功之日，一起題請加封，近接邸報，冊封琉球正使汪揖以聖德與神庥等事具題請封，因先以其靈異詳陳，伏乞皇上睿鑒敕封，並議加封。
從施琅請奏全文可知，從頭至尾大多是藉著陳述神蹟來誇讚康熙，未曾提及希望請封天妃媽祖為天后，也並未要求致祭。事實上，整個康熙年間，媽祖的地位並不高，致祭等級也不如孔子、武聖這般高階，媽祖大約等同於黃河神這種地方小神，據中國學者徐曉望的研究，當時文人甚至經常撰文批評媽祖。康熙怎麼可能隨便將媽祖冊封為天后？又官員怎麼可能隨意地就要求將媽祖提升到天后層級？
有趣的地方在於，康熙之後，媽祖開始以天后之名出現在官方文書之中，主要是出現在文人與地方志書的書寫文辭裡。也就是說，在康熙年間，民間就有可能流傳著媽祖是天后的說法，並且影響到地方官員，只是地方小官對中央決策並不是那麼直接互動，因此有以訛傳訛的現象。
既然施琅從來沒有請封「天后」，那麼到底是誰上奏？其實根本也沒人主張要媽祖被封「天后」，這是一連串的偶然造成歷史必然。從學者李世偉與徐曉望的討論都可以發現，自雍正時代開始，官員上奏就有將媽祖稱為天后的說法，比如朱一貴事件之後，禪濟布稱媽祖為天后，請求賜匾給湄洲祖廟、廈門天后宮、臺灣臺南大天后宮等三處，雍正批准御賜「神昭海表」四字。又大甲西社事件，郝玉麟也說是「得邀天后宏施庇護」，因此請頒匾額，雍正令「各省省城舊有天后祠宇，皆一體致祭」，此時當然沒有那麼多的天后祠，不過將天妃誤稱為天后，顯然就這麼自然成形了！
要說皇帝正式冊封媽祖為天后，最主要還是在乾隆年間，尤其是乾隆2年，因為台灣守備陳元美在海上遇難，一樣由郝玉麟奏請加封，言辭之間依然受到臺灣民間社會與官員奏文影響，直接稱媽祖為天后。有趣是，乾隆皇帝當時並沒有糾正天后兩字，還特別欽定「福佑群生」四字來加封媽祖。君無戲言，就這麼無意間，使媽祖成為「護國庇民、妙靈昭應、弘仁普濟、福佑群生天后」。這次加封，才無意間確認了媽祖正式成為天后的身分。
媽祖哪裡人，重要嗎？
從媽祖被冊封為天后的歷程，讓我們可以確認一件事情，臺灣很早就獨立於帝制王朝的正統之外，由民間開始稱呼媽祖為天后。可不要忽略一件事情，在帝制時期，神明是必須經過正式冊封，才能獲得被祭祀的正統性，尤其是僭越皇帝冊封直呼媽祖為天后，倘若被發現根本就是欺君重罪。媽祖在天高皇帝遠的臺灣，可以超越帝制，足以見得其影響力。
其實，媽祖信仰在臺灣之所以興盛，更重要是祂與臺灣人緊密結合的信仰生活。明清時期雖然使媽祖形構出明確的「海神」信仰原型，但移民來到臺灣以後，媽祖卻是以一種「半漁半農」的信仰文化特徵存在，融入臺灣海島生活特徵。
媽祖一方面是庇蔭沿海漁業的海神，另一方面卻也是農事發展的重要守護神，祂不僅能控制雨水、驅趕害蟲，更能為土地帶來豐饒收穫。同時，祂也在漢人移民社會中，扮演著特殊融合劑，隱含著漢人對臺灣母系社會的認同崇敬；媽祖在戰爭期間，也特別在臺灣各地顯靈接炸彈，避免信徒受到戰火侵害；來到當前社會中，媽祖信仰不僅為女性帶來儀式上的性別平等與協調，重建父系漢人的儀式結構，更經常是不同性別認同者的重要守護神，有時還要陪著臺灣人抵抗跨國企業、核能汙染。
媽祖充滿傳奇與韌性的各種文化特徵，可說是臺灣移民社會發展的文化瑰寶，祂當然不是因為統戰策略或政治宣傳奏效才被推崇，而是原原本本就在臺灣發跡，創造臺灣精神後才被各路人馬拿去運用。顯而易見，媽祖是哪裡人、什麼人？或許根本不重要，對廣大信徒而言，重點是祂保佑什麼人？對臺灣人而言，重點是祂捍衛臺灣土地，守護臺灣人，那才重要。
